“大哥为了为持苏家的开销，前前后后卖了三十几间铺子，爹身体不好，我也不敢让他知道，原来我们苏家一直活在假象里。”
于清芷闻言大惊，“卖了三十几间？”
苏大靖眉头深锁，“我苏家入京百年，累积下来的四十几间店面现在只剩下十间，大哥一直拿卖店面的钱当成苏家的开销。”
于清芷把苏大靖拉到一旁，小声说：“这可千万不能让舅舅，舅母知道，要不然后果不堪设想。”
“爹这几年总是头疼，大夫说很幸运，没造成什么影响，可是以后生活要注意，不得遭受太大刺激。这回大哥倒下，我都怕我爹跟着倒下，所幸没有，喜来饭馆的四个管事都是打死契的人，倒是不用担心他们出去乱说，我也是心里太多事情了，这才一下子没能忍住……我都不知道自己在说什么，清芷，你就当我没说过吧。”
于清芷知道他心情不好，只是温声安慰，“我怎么能当大靖表哥没说过，我这几年在湘州遇到不少女掌柜，女说书先生，女商人，听她们说起自己的故事，眼界也开了不少，也能给一些建议。
“此刻大靖表哥不用再想着那些铺子了，已经卖掉的不会在短时间内回来，重点是重振喜来饭馆的名声，大靖表哥刚刚说现在一餐不到两厅客人是怎么回事？我记得离开京城时，喜来饭馆还一位难求呢。”
苏大靖也是闷坏了，万万没想到喜来饭馆会变成这样。一方面心疼大哥严重中风，一方面也不理解为什么大哥会这样糊涂！减人，减薪，都是做生意的大忌讳，服务不周到，一次两次，客人就不会上门了，更何况有手艺的大厨，那可是人人抢着要，减了例银，谁还会继续待在喜来饭馆。
饭馆服务不好，菜色不好，光凭着山水瀑布的美景，那也吸引不到回头客。
苏大靖把这阵子的困惑跟不解，全跟于清芷说了。他太需要一个人听他说说话，他以为自己面临的只是责任，没想到竟是鸿沟困境！
“伍管事建议我再减一些人手，现在已经没那样多客人了，养这些人也是白养，可这样不就重蹈大哥覆辙了吗？如果喜来饭馆不改变现况，我就只能走大哥的老路，可是我不想卖铺子，那是我几代太爷爷传下来的东西，我想让苏家世世代代衣食无忧。”
“大靖表哥不妨换个想法，大表哥这样经营喜来饭馆，一个月都还能有五百两的进项，瘦死的骆驼比马大就是这个道理。苏家的太高曾祖当年做这间喜来饭馆，想必也不是一开始就赚钱。”于清芷真心诚意的说，“大靖表哥不要想着是继承家业，现在这个情况，是要重新创业。”
苏大靖皱眉说：“我也想过这问题，我打听到八个大厨所去的地方，亲自一一拜访，希望他们能回喜来饭馆，我会把例银往上加到八两，可是他们现在的例银一个月都有十两，比起在喜来饭馆的多，这已经超出我能支出的部分了。然而一间饭馆的根是菜色优劣，菜色不好，我再怎么训练那些小厮丫鬟都是白费。”
苏大靖本不是示弱的人，但他真的太苦恼了，想到被卖掉的铺子，他就觉得他们这一辈很不孝。他想重振苏家声威，想让喜来饭馆回到风光的时候，他去找那些大厨时，四个喜来饭馆的管事还极力阻止，说堂堂苏家二爷怎么可以去求那些干活的人，这太委屈。
可苏大靖不觉得委屈，只要喜来饭馆能好转，他做什么都可以。何况只不过是去找昔日大厨们商量请他们回到饭馆掌勺——有求于人，当然要放下身段。
然而，许是苏大文当初减薪让大厨们失了面子，导致苏大靖拜访了八个大厨，八个都不愿意回来，其中一个还讽刺了几句。苏大靖一生顺风顺水，何时听过那样难听的话，过了一下这才反应过来。
于清芷虽然因为落马对这二表哥完全不记得，还是漱石提起才晓得自己当年喜欢他之事，但此刻见他颓丧，内心隐隐有点舍不得——自己过往在苏家，大概真的很喜欢他，此刻对他虽然毫无男女之情，但也见不得他难受。
她想帮他。
苏大靖说了一番，很快又打起精神，“一个饭馆要立足，菜色至关紧要。既然那八位大厨不愿意回来，我打算派伍管事去西瑶国一趟，再派米管事去南兆国，聘请几个西瑶跟南兆大厨，将喜来饭馆改变成异域饭馆。只不过如此一来，喜来饭馆还得空营运三四个月，家里的开支却不能减，这一减难免被发现喜来饭馆有问题，我不想大哥倒下后名声还受损。”
于清芷想都不想的说：“我有一个方法。”
京城虽然民风保守，但苏大靖有个好处，他不会看不起人，他不觉得去找那些大厨商量回来是降低身分，此刻听说于清芷有方法时，他当然也不会马上否定，“清芷有什么方法？”
“大靖表哥想要用异域菜色一决胜负，倒也不用远去西瑶国跟南兆国找，眼前就有一个人懂得异域菜色。”
苏大靖大喜，一时之间也忘了男女之分，抓了于清芷的肩膀一阵摇晃，“是谁？可请得动？我愿意拿出最大的诚意，要是喜来饭馆能回归当年光景，可以给那人抽花红！”
于清芷一笑，指指自己，“就是我。”
苏大靖意外，“你？”
“我。”于清芷笑着说，“我回湘州四年，认识了一个性子豪爽的女大厨，那女大厨可厉害了，会的花样极多，自己开着一间异域饭馆，生意好得不行。那女大厨看中了我娘留下来的十箱古书，想买，我要求她用二十道异域菜色来换，她想了几天同意了，我在她饭馆的厨房学了四个多月，女大厨说，这些菜色都是海外国家所传，不要说我们东瑞国，就连西瑶国，南兆国，大丰国都吃不到。”
苏大靖听得于清芷回湘州居然有这番际遇，大为惊奇，“居然有二十道菜色之多！”
“那间海外饭馆的异域菜色共有五十道，只不过我觉得一箱书两道菜差不多，要多了怕她不愿意。大靖表哥不用担心，我这手艺练得极熟，虽然这阵子只到厨房给外婆煮汤，那异域菜色却是不曾忘记，我晚点去厨房让他们准备食材，明天煮给大靖表哥尝尝。表哥要是觉得可以，就选几个伶俐的人来学，把喜来饭馆再经营起来。”
苏大靖大喜过望，烦恼好几天的事情一下子就解决了，彷佛在作梦。
一般大厨顶多会几道绝学菜傍身就能吃一辈子，于清芷口中那位大厨居然会四五十道菜色，这已经不是可以养家活口，根本可以横着走了！
又想人生际遇真的不好说，当时清芷用姑姑的嫁妆换得二十道菜色，却没想到这二十道菜色辗转又回头救了苏家一次。
此刻看于清芷，越发觉得她跟以前不同，以前她总低着头说话，说不到几句就结巴，不若现在能跟他侃侃而谈。
春风袭面，于清芷的脸颊上有光。
苏大靖觉得眼前女子能听懂自己在讲什么，忍不住跟她说起自己的计画，“我打算让饭馆的下人都抽花红。”
“每个人都抽花红吗？”
苏大靖一脸豪情，“对，以后我会把喜来饭馆单月净利的五分之一拿出来分给他们。生意越好，他们分得越多，等于人人入干股，这样他们送菜，撤菜，自然手脚灵活，领死银的时代已经过了，现在京城饭馆竞争激烈，得有新的作法才能占有一席之地。”
于清芷拍手，“这方法挺好！只要想到生意好了，自己就能多分，那人人都尽心尽力，一条船只有众人齐心，才能在大海中稳住船身。”
“说实话，我也考虑了几日，一旦开始抽花红，那代表支出又更多，短时间内名声回不来，但支出却是马上面临的问题。可我总想着，我不先让几分利，那些丫鬟小厮怎么肯努力，说再多夸奖都是假的，给银子才是真的。”
于清芷很是赞同，“大靖表哥睿智，我们跟那些丫鬟小厮又不是亲人，交心什么的都不可能，给银子最实际。”
苏大靖自从提出花红制，喜来饭馆四个管事人人反对，原因都一样，已经给了例银，又不是大厨，凭什么分花红？
此刻听得于清芷真心赞赏，苏大靖内心也不由得轻快起来。看，虽然你们四个不懂我苏二爷，可还是有懂的人在！
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苏大靖隔日去喜来饭馆看账，生意依然很惨澹，他的私房有八百多两，还能应付这两个月苏家的开支，希望两个月后喜来饭馆的生意有起色，无论如何，万万不能再去动到铺子。
假若真的不行，他只能跟朋友借，霍宥中，崔闻生都是家境优渥的人，借他几百两应该可以——想他堂堂苏家二爷，不但没有出仕，还要跟朋友借钱，虽然已经接受事实，仍旧忍不住感慨。