温承翰勉力强忍激愤的情绪。“当年这门亲事是我娘子和邹夫人定下的，既已换过庚帖，断然没有无故悔婚的道理，敢问邹夫人可也是这个意思？即便她要为自己的儿子退亲，是否也该给我娘子一个交代？”
李管家心头一抖，想起府里接到大少爷从京城传回来的信，一时闹得鸡飞狗跳，夫人因此都气病了，闭门不出，想必这退婚的意思夫人即便是默许了，心里也是不痛快的。
但在温承翰面前，李管家可不敢露出丝毫端倪，只淡淡地表示。“夫人与老爷向来夫唱妇随，老爷的意思自然也是夫人的意思。”
“简直欺人太甚！”温承翰胸臆间怒火翻腾，随手拿起几上一只茶盏，就往地上狠狠一砸。
瓷器的碎裂声响，厅内的气氛越发紧绷，压抑得教人透不过气，几个衙役和仆人早在之前情况不妙时便知机地退下了，此刻厅里只有温承翰、李管家，以及温承翰的一位族兄，温惟中。
温惟中是二房的嫡长孙，和大房同属温氏嫡系，大房出了个侍郎，在族里势力最大，可说是全族的领头羊，但族长之位却是由二房的老祖宗来执掌的，而温惟中身为嫡长孙便是宗子，此次随同邹府的李管家前来，也是代表了族长的态度。
“十七弟不必如此盛怒。”温承翰在族里排行第十七，温惟中便喊他一声十七弟。“自来婚姻都是结秦晋之好，既然双方无缘，又何须强求？”
温承翰简直不敢置信。“邹家欲退婚一事，莫非老祖宗他也是知晓的？”
温惟中没有否认，微微颔首。“邹大人年前就给大哥写了一封信，请大哥居间说和，大哥禀告了老祖宗，老祖宗这才派我前来与十七弟分说。”
所以族里竟然是赞同邹家退亲的？自家族人遭受了外人这般羞辱，族长居然胳膊往外弯？温承翰心头掀起惊涛骇浪。
他还来不及厘清头绪，温惟中又抢先说道：“十七弟，听说去年你原是想送两个侄儿侄京城大哥府里的，大哥还派了家人去接？”
“不错。”说起此事，温承翰亦是忿忿不平。“当时一行人遭遇匪寇，我两个孩儿坠落，不知所踪，我曾去信侍郎府问责此事，大哥却迟迟未给我一个满意的答覆！”
“十七弟，此事是意外，怪不得大哥，何况当时大哥接到消息，立刻便派了府里十几个的家丁前去溪谷沿岸找寻，孰料后来却听说侄女是跟一位陌生的公子一同坠崖的，两人后，曾于一户农家同居，形影不离……”
温承翰面色剧变，厉声打断。“你说这话是什么意思？”
温惟中语气清冷。“我温氏一族向来教养严谨，男儿重忠孝节义，女子亦知书达礼，弟年幼时曾在族学读过书，应当也听说过族里有过好几位姑奶奶在庵堂里清修，一辈子吃斋念佛，为的便是守节明志，不堕我温氏女儿的清名！
温承翰闻言，蓦地倒抽口气。
温惟中仍咄咄逼人。“侄女这次遭遇贼匪，本已白玉有瑕，又不知洁身自好，与旁的男子勾勾缠缠，老祖宗不方便亲自前来问罪，便让我以宗子的名义，代替他将侄女带回京城，静待族规处置。”
族规处置？意思是要将他的好女儿也关进那庵堂里，为了那劳什子的清名葬送一生吗？
“这不可能，我绝对不会让你们带走我的女儿，休想！”
“姊姊、姊姊，大事不好了！”
温炫喳喳呼呼地闯进温岁岁的闺房，温岁岁正靠坐在一张软榻上，恹恹地打着盹，被温炫这么一喊，整个人顿时清醒过来。
她见弟弟神色不好，似乎满是惊惧，肃然追问：“怎么了？”
“我听说京城侍郎府那边派人过来，一时好奇溜过去偷听，谁知竟是邹大哥他们府里的一位李管家，说要拿回庚帖，退了与姊姊的亲事！”
“果真如此？”温岁岁坐正身子，面露惊喜。
这是好消息啊！温岁岁忍不住绽开微笑。
“姊姊，你还笑得出来？”温炫不可思议地瞪她，他急得都快疯了。“你知道邹家是用什么理由来跟爹爹退亲的吗？他们质疑你清白有损！”
温岁岁一凛，念头一转已然有了猜测。“他们是不是听说了我们在进京过程中曾遭遇山匪，以为我被贼人掳走了？”
“不只呢，他们还说你是和别的男人一起获救的，两个人还不清不楚……京城二房的三叔也来了，他说是老祖宗的意思，要把你带回族里，用族规处置！”
温岁岁全身一震，这才明白了事态有多么紧急，怪不得温炫吓得小脸都发青了，毫无血色。
“那爹的意思呢？”
“爹当然不肯同意了，三个人还在会客厅那边闹着呢。”温炫急得眼眶泛红，拉住温岁岁的手臂。“姊姊，如今该如何是好？他们怎么能污你跟师父之间不清白呢？何况那时候一同坠落溪谷的人还有我，他们怎么就当成你们孤男寡女独处了？简直太可恶了！”
“欲加之罪，何患无辞？”温岁岁冷笑。“三叔既然是和邹府的李管家一起过来，显然就是要帮着邹家来退了这门亲事的，也不知是否他们私下有了什么协议……”
她蓦地一顿，若有所思。“说起来族里若有心要问我不贞之罪，早就该来问了，怎么偏偏是此时来问？”
温炫一愣，含泪懵懵地望向姊姊。“姊姊，你的意思是……”
“这段时日，邹文理应该都是住在京城温侍郎府的，我怀疑是出了什么我们不晓得的事。”
＊＊＊
温岁岁料想得不错，京城温侍郎府这阵子确实是连番波澜，动荡不断。
先是家主温侍郎在朝廷遭人弹劾他纵容族中子弟在外头横行霸道，且有强买民田、强占民产等种种事宜，教最近因为朝中事务繁忙，本就吃睡不宁的温侍郎更是忙得团团转，整个人焦头烂额，精气神都短了不少。
再来就是他那个不省心的四女儿也不知吃错了什么药，竟然私自绣了荷包扇套送给那邹文理，这也罢了，偏她还在细微处绣上了自己的闺名，明眼人一看就知是她送的。
这私相授受的举动若没外人举报倒也不是大事，偏她去参加新春游宴时点名说了某个族姊的坏话，被有心人听见了，一打探才知那位族姊原来是邹文理的未婚妻。
这下便传出了她对族姊拈酸吃醋、言语刻薄的流言，又不知是谁挖出来的秘辛，说她早就对邹文理有少女情怀了。
接着便是两人在酒楼包厢私会，他那素有贤名的四女儿哭倒在邹文理怀里，搂搂抱抱时被当众瞧见。
油锅当下就炸开了，整座京城传得沸沸扬扬，都说侍郎府的四千金不知检点，水性杨花。
这是外人所理解的来龙去脉，事实是温侍郎其实早就看中邹文理了，自家四女儿也在府里私下闹过几次非君不嫁，因此他便一直琢磨着该如何遂了女儿的心愿。
温承翰打算将温岁岁姊弟送去京城暂居，温侍郎是十分愿意的，只要人落入他手里，总有法子可想，何况他也和邹文理的父亲在信里通了气，确定对方也有悔了这门亲事，转而与侍郎府结亲的意思。
之后温岁岁姊弟遇劫匪失踪，温侍郎更是心中暗暗称快，打定主意要拿此事做文章，即便温岁岁能平安归来，也能质疑她被毁了清白。
趁着过年官衙封印，温侍郎总算有闲了，立刻前去拜见二房的老祖宗，请老祖宗以族长的身分出面周旋，老祖宗也应允了，派了温惟中为代表，温侍郎便让他随同邹府的李管家，一同前往清河县。
谁知温惟中和李管家前脚刚走，后脚四女儿说温岁岁的坏话便让人听个正着，然后便是她和邹文理酒楼私会的丑闻当众被掀开。
二房老祖宗发了好大一顿脾气，责备他连自家女儿都管不好，哪里来的脸让他派人去处置隔房的侄女！
温侍郎哑口无言，面上无光，回到府里便闭门谢客。
＊＊＊
“这就是活该，报应！”
听说温侍郎灰头土脸地被族里长辈痛骂了一顿，张大壮不禁朗声大笑，与一旁的刘二虎击掌庆贺。
这一串事件都是顾晏然在幕后策划的，如今有了成效，三个男人都精神振奋。
这日三人前去镇北大将军府，向老长官辞别后，顾晏然和张大壮便决定回清河县去了，正收拾行囊时，刘二虎接到一个手下报来的消息，眉头登时皱拢。
“头儿，前几日温侍郎府派去清河县的人除了那个邹府的管家以外，听说路上还会去接另一个人。”
顾晏然一凛。“谁？”
“说是温氏二房的嫡长孙在天河书院当教习，也要跟着一起去清河县。”
温氏二房的嫡长孙，那便是宗子了，温氏的宗子为何也要跟着去清河县？难道是奉了那位族长老祖宗的意思，他们想做什么？