周遭传来不少嘲笑声，连杏花带来的花娘们也忍俊不禁地窃笑起来。
「妳！」杏花恨不得上前撕了桑嬷嬷讥笑的嘴脸，看她等等还笑不笑得出来。「那妳请绿梅出来，让我们俩当面对质不就得了。」
「妳是什么身分？有何资格在迎春阁里对我大呼小叫，还指定要见绿梅姑娘，妳是带了多少金子银子过来呀？」
「心虚了吗？告诉妳，今天我得不到满意的答案，绝不罢休。」
「妳耍泼错地方了吧。这里是迎春阁，不是妳的杏花坊，我不吃妳这一套。」
「管妳什么地方，要绿梅出来！不然我就霸住妳迎春阁的大厅，大家就来瞧瞧谁先让步。」
「杏花，妳可别太放肆了。」桑嬷嬷与杏花之间的争斗一触即发，火花在空气中交错，除非对方先开口示弱，没有其它办法阻止女人的战争。
「呃……桑嬷嬷，妳就去请绿梅姑娘出来一趟吧，老僵着也不是办法。迎春阁一天不开业，损失有多大呀，妳就顺了杏花一回吧。」花富甲开口劝桑嬷嬷。要不是昨晚贪杯误事，将绿梅的事说了出去，还加词渲染一番，他也不至于难做人呀，但愿厉风行此时不在锡安，更别在迎春阁里。
「你，哼，等会儿同你算帐。」桑嬷嬷气愤难平地怒瞪花富甲，交代迎春阁其它花娘多加注意，免得有人手脚不干净，趁乱摸走大厅上名贵的袖珍装饰品。「我这就去请绿梅姑娘。杏花，妳给我好生待着。」
桑嬷嬷气急败坏地奔至绿梅的房间，大力地拍起房门，完全忘了厉风行交代过，要她暂时别拿公事烦绿梅，让她能安心休养。
躲避着厉风行脸上的阴霾不快，桑嬷嬷快速地解释着，只见绿梅重叹口气，拿着刚取下不久的黄玉珠钗，困难地想起身下床换下她睡皱的衣裳。
该来的，还是来了。
「厉公子，能请你回避一下吗？」纵使两人再亲密的事都做过了，但现下却是陌路人。厉风行出现在她房内已属不妥，更别说大方地在他面前更衣。
「不准。」
「嗄？」绿梅望着厉风行，娇羞映满粉颊，为苍白的面容添上血色。「可……我要更衣……」
「病还没好，不准去。」
「不……我一定得去。」绿梅借着桑嬷嬷的搀扶走下床挑衣，再坐到梳妆台前盘发；桑嬷嬷接过黄玉珠钗想为绿梅簪上，却被厉风行半途拦劫，抢了过去。
「不、准、去。」习惯听取正面答复的厉风行，怎能轻易让绿悔坏了他的习惯，况且她病成这样，还想逞能？
绿梅缓缓回过头，眼底的无奈与哀愁溢满流泻而出，让厉风行想起头一回见面时，她那盛满万语千言的杏眸，仿佛在向人求救一般，却苦无人能伸出援手。
「我必须去。」
「不准。」
「我非去不可。」
厉风行头一回屈服在绿梅的乞求下，只好退一步让她换上干净的衣裙，再由他扶着走入大厅，确认她不会在病弱的情况下走进湖里。这一幕却让花富甲心里直喊糟；杏花脸上的得意则是愈来愈张狂，迎春阁里的花娘每个皆被吓得合不拢嘴。
这……这不是酿酒女梅儿吗？何时成了迎春阁背后的主事了？
「杏花姨，好久不见。」绿梅虚弱地开口；若不是厉风行扶着她，肯定成了一摊烂泥，软倒在地上。
「果然是妳，绿梅。」杏花睨了桑嬷嬷一眼，藏不住的贪婪与得意让她看起来极为狰狞。「知道这是什么吗？」扬扬手中的卖身契，杏花暗自庆幸当年没把它丢了，往后的成败就靠它了。
「知道。」绿梅身子微微一颤，不堪回首的记忆历历在目，令她痛苦地闭上眼，揪紧身旁厉风行手臂，像攀着浮木似的渴求救援。「那是……我的卖身契。」
厉风行拥紧怀中颤抖的娇躯，心坎上悄悄进驻一抹心疼。绿梅究竟遭遇了什么非人之事？处在迎春阁里，卖身契却在另一间青楼鸨母手上，积累已久的疑问又加深一层。
「很好，妳没忘记。」杏花收起绿梅的卖身契，过于自信的贪婪使她忽略了花富甲拚命使来的眼色。「当年妳私逃一事，我就大发慈悲不追究了，免得大家闹上官府不好看。不过，我的损失妳得赔偿才行。」
「赔偿？痴人说梦！当初要不是迎春救了绿梅一命，她早让妳给活活打死了，今儿个妳还有脸要求赔偿，我呸！」桑嬷嬷忍不住啐了杏花一口。迎春死后，只剩她知晓当年绿梅昏死在门前时，情况有多么惨不忍睹。
「就算我打死她，也没有妳说话的份。」凭着一纸卖身契，杏花有恃无恐，即便绿梅身畔男人的霸气令她有些怯步，也挡不了她想致富的贪念。「总之，绿梅说到底还是我杏花坊的姑娘，只要她肯帮我壮大杏花坊声势，就像当年帮迎春那样，我就撕了她的卖身契，让她能好好地待在迎春阁里。」
「不可能。我不会帮妳的。」绿梅为了取出怀中的单据，不得已将重心转靠在厉风行身上，此举对他们现今的关系来说，委实过于亲密……「迎春姨对我有恩，我才会为她撑起迎春阁的生计，为她完成来不及实现的远景，而妳……」
绿梅摇摇头。就算是事实，她也不想多言他人是非。
「既然如此，还有另一个方法可行。」杏花亮出一根手指头，向绿梅狮子大开口。「给我十万两，我就让妳赎回卖身契，否则……呵，大家就见官吧。」
「妳休想！」桑嬷嬷头一个拒绝。十万两，迎春阁是付得起，只要把醉月湖上的画舫全部出售，但她就是不想便宜了杏花那骚蹄子。「十万两买妳五栋杏花坊绰绰有余，我宁愿花十万两买碎石，把妳活活砸死。」
「没得商量就官府见了。绿梅不肯帮我壮大杏花坊，妳不肯付十万两，我就等着县太爷把绿梅判还给我，让她替我接客赚钱我也开心。」
「我……」
「我付。」一听到杏花打算让绿梅接客，想起她盛愁的眸子不知又会添上多少悔恨，厉风行不加思索地答应付出这笔款项。
绿悔正想说话，厉风行抢先她一步开口，铿锵有力的二字震得她耳膜嗡嗡作响。十万两不是小数目，为何他能毫不犹豫地答应呢？
「不……」绿梅揪紧他健壮的手臂，抬起头迎向他锐利的鹰眸，不懂他为何要做此不划算的买卖，其实他可以置身事外完全不理的。「不……不可以……」
绿梅不断地摇着头，发鬓都乱了。要是让厉老夫人知道厉风行为了她花了十万两，又会有多少蜚语流言来攻击她……
「太好了，这位英挺潇洒的爷真干脆，杏花我——」
「不，你不能这么做，我不值得！」她现在已不是厉府少夫人，就算是，也不值得他做此牺牲。
「不，妳值得。」
绿梅美目微敛，刻意躲避厉风行火炽般的视线，深怕自己在他的话语里迷失。
「杏花姨，我不欠妳什么。」
「谁说的？白纸黑字写得清清楚楚，妳想抵赖？」杏花再度拿出绿梅的卖身契挥舞着。早知道绿梅能带来大把大把的财富，当年说什么也要把她找回来供着。
「就是白纸黑字写得清清楚楚，我才能明白告诉妳，我不欠妳什么。」绿梅摊开握在手心里的字据，双唇一开，又是轻叹，听得厉风行不自觉攒起眉锋。
「妳用十两银子买下我，迎春姨代我还妳一百两现银。当初妳说弄丢了我的卖身契，无法还给我，所以我请妳立下书契做为日后凭据，妳还记得此事吗？」
「这……我……」杏花一时间被钱财冲昏头，竟然忘了当年收了迎春一笔款子，说要赎回某个花娘；原先她不以为意，想说逃都逃了，还有一百两可以拿，何乐而不为，于是二话不说就答应了。
「杏花姨……我不欠妳什么……」
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杏花带着她的花娘们悻悻然离开了，留下绿梅的卖身契和一个抹不去的笑柄给迎春阁里的人闲嗑牙。
「她打了妳？」厉风行扶着绿梅回房，将她安置到床上后，搬张圆凳坐到床边，满脑子想的都是方才杏花说过的话。她打过绿梅？
绿梅似乎没有听见厉风行的问话，痴痴地看着手中的卖身契，读过一遍又一遍，彷佛掉入那一段难堪苦痛的回忆里无法自拔。厉风行哪能忍受这等忽视，又怎能放任她自怜自艾下去，抢过绿梅的卖身契，唰的一声把它撕得粉碎。
回忆的洪流不知将绿梅的神智卷往何处，空洞无神的双眸依旧紧盯着自己的手，不曾移动，豆大的泪珠扑簌簌滚落下来，滴进厉风行的心湖。
「看着我，绿梅，看着我。」厉风行扳过绿梅的脸，强迫她将视线转移到他身上，别再回想以往的伤痛。