「但愿如此。这一天几乎还没有开始呢。」
「你今天下午应当休息。」
「这是为什么呢？」
「为了今天的晚宴。」
「可是我……」
「毫无疑问，你将和我们在一块儿。你还能到什么别的地方去过圣诞节？和波尔格雷太太一家人在一起吗？和塔珀蒂一家在一起吗？」
「我也不知道。有人料想我会徘徊在大厅和仆人厅之间。」
「你看上去象是不乐意。」
「我也说不清楚。」
「噢，来吧，这是圣诞节，别再考虑你到底是清楚还是不清楚。就来吧。再说，我还没有祝你圣诞节快乐哩。我这儿有件东西……一件小礼品，用来表示我的感激，如果你喜爱的话。从阿尔文出了事故以来，你一直对她那么好。噢，在这之前当然也一样，我对此毫不怀疑。不过，自从……它是那么有说服力地使我注意到了……」
「不过，我只是尽一个家庭女教师的责任而已。」
「那是你常常做的，我知道。得了，好吧，这仅仅是祝你圣诞快乐。」
他已经把一件小东西塞到我的手里，我是那么喜出望外，以致觉得我的眼神一定已经向他坦露感情了。
「你对我很好，」我说，「我不曾想到……」
他微笑，走到歌手们那里去了。我已经注意到塔珀蒂的目光落到我们两人身上。我不知道他是否看到了康南递给我的礼物。
我想独自呆在一个地方，因为我感到自己情绪的激荡。他塞进我手里的小盒子我忍不住要打开它。在这里我不便那么做。
我从客厅里溜了出来，跑上楼到自己的房间去了。
这是个蓝绒小盒子，是常用来装珠宝的那种。
我打开盒子，看到盒子里面，在牡蛎色的缎子上，放着一个饰针。它呈马蹄形，用只能是钻石的宝物点缀着。
我惊愕地凝视着它。我不可能接受这样贵重的东西，毫无疑问我要把它退回去。
我把它举到亮处，看到宝石里闪着红、绿芭。这一定值不少钱。我虽没有钻石，但是我可以看出这些钻石是质地精良的。
他为什么要这样做呢？假如是某种小小的表示，我会很高兴的。我想一头扑到床上哭一场。
我听到阿尔文在喊我：「小姐，去教堂的时间到了。来吧，小姐。马车在等着我们去教堂哩。」
就在阿尔文走进房间的时候，我连忙把饰针放进盒子里，披上斗篷，戴上无边女帽。
做礼拜后我见到了康南。他正从马厩前经过，我在他的身后喊住了他。
他踌躇不前，回头望望，向我微笑。
「特里梅林先生，你太客气了。」我边说边跑上前去，「但是这份礼物实在太贵重了，我不能接受。」
他把头偏到一边，带着过去那种嘲弄的神情望着我。
「我亲爱的利小姐，」他轻声说，「恐怕我是一个非常无知的人。在这以前，我一直没有想过这是多么贵重的一件礼物。」
我脸上火辣辣的，结结巴巴地说：「这是一件非常贵重的首饰。」
「我认为它是非常适合的。一个马蹄形的东西意味着吉星高照，你知道，你对马匹有一套办法，不是吗？」
「我……我没有机会佩戴这样一件值钱的珠宝。」
「我想你今晚可以戴着它去参加舞会。」
一时之间，我想象着自己在与他翩翩起舞。我应当穿着菲利达的绿绸子连衣裙。它与他的宾客的衣服比起来会占上风的，因为菲利达在挑选衣服方面很内行。我一定要披上披肩，我的钻石饰针衬在绿绸子上会显得神气十足，因为我非常珍视它，而我珍视它，是因为这是他送给我的。
「我觉得我没有权利。」
「噢，」他小声说，「我这才明白了。你觉得我送这个饰针和南斯洛克先生送杰辛思是出于同样的心情了。」
「原来……」我结结巴巴地说，「你知道那件事？」
「噢，我知道发生在这儿的大多数事情，利小姐。你归还了那匹马。那样做很恰当，也是我所希望的。现在送这饰针给你却是出自完全不同的心情。我送它给你有一种原因。你待阿尔文一直尽心尽意。你不仅是以一位家庭女教师的身份，而且是以一位女性的身份来对待阿尔文的。你知道我的意思吗？对于一个孩子的关心不限于算术和文法，是不是？你还给了她一点额外的。这个饰针原是属于阿尔文母亲的。就象这样来看待它，利小姐：这是一件出自我们两人的感激之情的礼物。这样清楚了吧？」
我沉默了一会儿。然后我说：「对……当然，这是不同的，我接受这个饰针。非常感谢你，特里梅林先生。」
他对我微笑着——这微笑，我并不充分理解，因为它似乎含有多层意思。
我不敢去细细推敲。
「谢谢你。」我又低声说道，便疾步匆匆地赶回家去。
我上楼回到自己的房间，取出了饰针。我将它别在连衣裙上，顷刻之间，我的淡紫色衣服就换上了新颜。
今晚我要戴上钻石，穿着菲利达的连衣裙，插着我的梳子，披上披肩，而在胸前则戴着艾丽斯的钻石。
原来在他乡度过的这个圣诞节，我得到了来自艾丽斯的一份礼物。
中午，我在小餐室里与康南和阿尔文一起吃饭，这是我与他们在亲切的气氛中吃的第一餐饭。我们吃了火鸡和葡萄干布丁。一直由基蒂和戴茜伺候着。我能够感到某些意味深长的目光向我们投射过来。
「在圣诞节里，」康南说道，「你不可能指望一个人独自吃饭。你知道吗，利小姐，我恐怕我们待你很不好。我本应建议你在圣诞节回家和亲人们团聚的。你应该提醒我。」
「我觉得来这儿的时间太短，不便请假。」我回答道，「此外……」
「考虑到阿尔文出了事故，你觉得应该呆在这儿。」他低语道，「你考虑得这么周到实在是太好了。」
在小餐室谈话的气氛是很活跃的。我们三个人谈论着圣诞节的风俗，康南告诉我们前几年发生的一些故事：有一次在圣诞节时唱祝酒歌的歌手们来迟了，全家都已经去了教堂，他们只好在门外守候着，回去的一路上他们唱着小夜曲。
我想象那时候艾丽斯与他在一起，想象着她就坐在我现在坐的椅子上。我想那时的谈话是什么内容呢？我又想，现在他望着我，是否在想艾丽斯。
我一直提醒自己，仅仅因为是圣诞节我才能坐在这儿的。祝宴一罢，我就得回到我原来的位置上去。
但是，我现在不去管这些了。今晚我将参加舞会。奇迹般地，我有了一件无愧于这种场合的衣服。还有一把琥珀色的梳子和一个钻石饰针。我想：今天晚上我将按自己的条件加入到这些人的行列之中。这次将与在日光浴室的那次跳舞迥然不同了。
那天下午，我接受了康南的劝告，设法去休息一下，以便直至天明都可以保持精力旺盛。使我大出意外的是我确实对待着睡着了。我一定是稍微睡了一会儿，因为我做梦了，正如我在这个家里常常做的梦一样，我的梦都是与艾丽斯有关的。我想是她到这个舞会上来了，一个幽魂的朦胧的暗影，除了我之外谁都看不见。在我与康南跳舞的时候，她对我低声耳语：马蒂，这正是我所期望的。我喜欢看到这种安排。我愿意你坐在我的座位上吃饭。我希望见到你的手握在康南的手中。你……马蒂……你……而不是另外一个人。「
我勉强醒来，那是一场美梦。我还想再睡，想回到那个半阴半阳的世界，鬼魂走出坟墓，来到那儿，告诉你，他们渴望你具有在生活中所最渴望的一切。
在五点钟的时候，戴茜给我送来一杯茶，她告诉我，这是按照波尔格雷太太的吩咐送来的。
「我还给你带来波尔格雷太太送的一块馅饼，让你就着它吃。「她说，指着一片葡萄干饼。「如果你还要，随你的便。」
我说：「足够了。」
「那么你一定是在想准备参加舞会的事，是不是，小姐？」
「还有很多时间。」我告诉她。
「小姐，六点钟我再给你送热水来。有足够的时间梳妆打扮的。主人将在八点钟接待客人。那是通常的情况。你可别忘了——在九点钟才吃自助晚餐，所以，还有老长的一段时间，你才能再吃上东西，你能肯定除了那片葡萄干饼外不再要吃什么了？」
我相信我会发现咽下她送来的那份葡萄干饼是困难的，于是就说：「足够了，戴茜。」
「嗳，随你的便，小姐。」
她在门口站了一会儿，头偏到一边，注视着我。她在想心事吗？她是带着一种从未有过的兴趣在看我吗？
我想象他们在仆人厅里的情景，塔珀蒂引导着谈话。