乐云公主一阵心痛，扑过去，努力地将母亲抬到床上去。太后缓过一口气来，幽幽地睁开眼，看见乐云，却一句话都说不出来。她示意红袖过来，将乐云的手轻轻放到红袖的手心，而后，眼睁睁地看着红袖。
红袖明白太后的心意，她退后一步跪在太后床前，保证着将用自己的性命维护公主。太后心一宽，就在乐云公主怀里撒手而去。
乐云公主哭喊着，摇晃着。都怪她，没有早点来保护母亲，让母亲这时候没人照顾死在宫里。
红袖强忍着悲痛，这时候，乐云公主绝对不可以崩溃。她答应过太后，一定要保证公主的安全。
红袖出去找到两套一般宫女的服装，和乐云公主分别换好，希望能混在人群中逃出宫去。为了不让母亲长久曝尸，乐云公主点火烧了母亲的卧房。一时之间，浓烟四起，乐云公主和红袖在德景宫前磕了三个头。母亲保佑，如果这次乐云能逃出生天，定要为母亲报仇。
出得德景宫，乐云公主和红袖混在宫女和太监们当中向宫门外跑去。忽然，从北门传来掀天的喧哗声。紧接着，一些太监宫女大声哭喊起来，悲痛的声音撼人心肺，“皇上被人杀死了！皇上被人杀死了！”
虽然乐云心里明知道城破后，第一个逃不了的就是皇帝哥哥。但此时乍听噩耗，仍是不能自制。没想到哥哥没有死在敌人手里，却死在自己的部下手中。潘娘娘的话实在是大错特错，说什么城破后大家都得不了好，却不知别人可以将皇上的头颅拿来去讨好萧衍。
乐云不自觉地向北门跑去，她要去看哥哥最后一面。红袖紧跟其后。这时候，其他的人都从北门往里跑，只有她们和众人反向而行。
北门城门大开，迎着萧衍的部队壮志昂扬地走进来。很快，纷乱的场面就给压制下来，原先皇宫里的人统统被关押了起来。不幸的，乐云公主和红袖也在其中。
她们一同被关进一个狭小的阴暗的房间。因为原先的牢房不够用，部分女的就分别被关进了冷宫。
乐云公主从小就在皇宫里长大，在这里十六年，她从来不知道宫中还有这么残破的地方。这里几乎没有窗户，风肆无忌惮地扫进房间里的每一个角落,阴冷，潮湿。
不知道过了多少天，每天只有一个送饭的老头扔进来两个馒头，聊以度命。不管馒头再怎么难以下咽，乐云都努力将它吃完。冷姐姐说得对，无论发生什么事，保住性命才是最重要的。如果连命都丢了，空有仇恨又有什么用呢？
这一天，她们这个小小牢房里又多了一个人。士兵将她扔进来后，就锁上门出去了。那人头发散乱，趴在地板上粗重地喘着气。
红袖轻轻地走过去，扶起她。看清楚了，她不由怔住了，原来这个狼狈不堪的人居然是潘贵妃！
潘贵妃手上，身上满是被柴禾划伤的痕迹。她在城破的那天，躲在柴房里过了几天暗无天日的日子。今天，终于被叛军发现了，将她关到这里来。她的眼中闪过一种解脱的欣慰之情，既然逃不了一死，不如早死早脱身。
只是，她没有想到在生命的最后几天陪同她的居然是她的死对头：乐云公主。她苦笑了一下，在此时此地，她们之间的敌意显得多么幼稚可笑呵。
红袖默默地扶她坐好，然后退回到乐云公主身边。三个人，她们之间谁都没有说话，昔日的繁华转眼落尽，所有的爱恨也转头成空。
虽然，乐云她们这里是度日如年，但在新上任的皇帝萧衍眼里，却是忙得不亦乐乎。改国号，定年好，奖功臣，惩奸妄。对于皇宫里这些关押起来的太监宫女们，也该有所安排了。否则，整个皇宫都快变成一个大监狱了。
经过一番商议后，萧衍决定宽大处置。除了齐和帝的胞妹乐云公主和杀死萧睿的罪魁潘贵妃以外，其余的人留一些在宫中打杂，另外的分别赏赐给立功的将士们。
圣旨下后不久，执事的太监们就开始在宫中四处寻找乐云公主。因为当时的形势太混乱，谁也记不清什么时候看见过公主了。一个太监回忆说，最后一次看见乐云公主是在太后的德景宫外。
德景宫此时已烧成了一片废墟，也许，公主已经葬身火海了。但是，如果公主没有死，那么她一定混迹在宫女当中。谁对她最熟悉呢？谁能一眼认出她来呢？想来，这个人选只有潘贵妃。听说潘贵妃和乐云公主一向不睦，她也不可能帮她掩瞒。
第二章
梁武帝天监元年
冷宫。
梁国的太监总管刘公公端坐在一边，他的身后是一个小太监端着一个青铜托盘。盘子里垫着红丝绒垫子，垫子上搁着一把精制的小铜壶，铜壶边有两只小酒杯。
就是这一把壶，就是这两只杯子，要的是齐国的潘贵妃和乐云公主的命。成者为王，败者为寇，历来的王侯将相都是这么做的。
刘公公已经有些等得不耐烦。皇上交下来的这个差事，看起来很轻松，只需要看着两个手无寸铁的女人喝下杯中的毒酒就行了。怎奈，要从这么多清一色的宫女中找出乐云公主来，却是这么这么的难。
潘贵妃还在闭目沉思着，难道她真是忘了乐云公主的模样？和她关在一起的那两个宫女静静地呆在一边，有好几个时辰了，居然看不出半点害怕的样子，看起来有些蹊跷。
刘公公站起来，绕着室内走了一圈，忍着性子对潘娘娘说：“潘娘娘，我敬您是贵妃娘娘，所以没有用刑，您还是仔细想想看，有没有见过乐云公主？”刘公公说完，用眼角的余光意味深长地看了看靠在墙角的乐云和红袖。
“哎哟，我真是记不起来了。刘公公，你看我这几天躲在柴房里没吃没喝，哪里记得以前的那些人和事呢？”潘娘娘做出努力思索的样子。
“啪”，刘公公恼羞成怒地给了潘贵妃一巴掌。“你睁大眼睛看看清楚，现在可不是齐国了，由得你耀武扬威，现在是梁国萧皇的天下，你不说就要你好看。”
潘贵妃冷冷地盯着刘公公，一丝血丝顺着她的嘴角缓缓流下来。她撇撇嘴角，不屑地说：“乱臣贼子也敢称王，他萧衍给我提鞋也不配。”
“上竹签，上竹签，我看你说不说。”刘公公一叠连声地嚷嚷着。
“慢，”乐云大叫一声，她冲出来扶住潘贵妃，她不能忍辱偷生令别人为她受罪。
她牢牢地瞪住刘公公，仿佛要把他记忆到灵魂深处去。然后，她一字一句地说，“我-就-是-乐-云-公-主。”
刘公公不由自主地打了个寒颤，他镇定了一下心神，冷冷地笑着：“好，好，你终于肯承认了。”
“红袖，你的好意我心领了，我不会让你替我去死的。”红袖眼看着公主自暴身份，她急得不知如何是好。情急之下她只好叫公主为红袖，混淆刘公公的视听，好让她冒充乐云公主。这是唯一的后路了，如果她和公主之间必须死一个人，就让她死好了。
乐云听见红袖的话，她明白了红袖的心意，但是，正如红袖所说，她怎么能让红袖替自己去死呢？她缓缓摇头。
一下子冒出两个乐云公主，刘公公一个头变成两个大。皇上的政策是宽大为怀，决不能错杀一个人。即使，刘公公想背着皇上将她们都杀死，可毒酒却只有两杯。现在，应该相信谁的话呢？
他将眼光望向潘贵妃，希望从她的表情中看出破绽。
潘贵妃缓过一口气来，她昂起头，手扶着乐云公主，高傲地命令她搀自己到床上去坐下。
落难皇妃仍然不忘自己的架势，乐云忽然有些可怜起她来。其实，她的心也不是太坏呵，再善良的人到了皇宫这样一个染缸，为了生存，她就必须不择手段。有时候，坏的并不是这个人本身，而是她所生存的那个地方。
这样一想，她就平心静气地照着潘贵妃的话做了。临死之人，满足满足她的虚荣心又如何呢？
乐云扶潘娘娘坐下，替她脱了鞋子。潘娘娘靠在床头，让乐云将她的头发梳好。她缓缓地唱起一首歌，曲调婉约，歌词凄美，唱的是一个女子如痴如醉地思念着一个男子：
兰若生春阳，
涉冬犹盛滋。
愿言追昔爱，
情款感四时。
美人在云端，
天路隔无期。
夜光照玄阴，
长叹恋所思。
谁谓我无忧，
积念发狂痴。
室内所有的人都沉醉在她的歌声之中。唱完了，她对着刘公公微微一笑，说：“这是我初进宫时唱给皇上听的，好听吗？”
这时，一线斜阳暖暖地打在潘贵妃的脸上，照着她苍白的脸，刚刚梳好的凤尾髻平滑服帖地顶在头上，连刘公公也看呆了。乐云心里轻叹着，这花朵一般的生命转眼就要消失了。