除了绘画与语言，舒飞不曾从母亲身上学习到其它事物，从小她就是靠观察和模仿 来建立自己的风格她从报章杂志上学会流行及室内装潢，从广播电视中欣赏歌剧和古典 音乐，从食谱里学会烹调，从书报上学习洋裁，更自数不尽的博物馆与画廊中学会评鉴 艺术品的能力。她的聪慧敏锐，使她像一块海绵般迅速地吸收各种知识，并把它们融合 为一体，于是在言谈举止间便流露出她独特的风格。
进入天主教教会办的伊莉莎白女校就读，是舒飞自认人生最灰黯的一个时期。这个 位在美国北部的一流寄宿学校，森严的规矩简直就似一个女子修道院，那儿没有轻松的 音乐，只有提醒作息时问的沉重钟声，连回到自己的寝室也禁止吹口哨或哼两句。校内 的一切都是暮气沉沉，白衬衫、蓝褶裙的单调制服，表情刻板的教职员，和灰色系校舍 一般沈稳冷静的同学，她找不出可以倾诉的对象，也没人愿与肤色不同的她接近。在气 候酷寒的冬夜，冷风一丝丝由古老的木窗缝中灌进，她常以为自己已化为冷冰冰的雪人 ，没有温度，更没有思想。
要不是她的作品终于赢得一项国际间青少年美展的首奖，她真不知道自己会变成什 么样子。这份殊荣，使她在学校一夕成名，各地同好的道贺信件也如雪花般纷至，在成 堆的来信中，她发现那封末尾署名「卓凡」的信：舒飞：恭禧妳得到了早该拥有的菜根 ，从年前妳寄给我的作品中，就充份显示出妳的旷世才华，很高兴妳还如此年轻，年轻 到未来的日子仍无限宽广、美好，不像我已走入人生定型阶段，充其量只能做个业余画家。我很荣幸能拥有妳的画作，希望在不久的将来能受邀欣赏妳的个展。
亲爱的「小朋友」，我可以这样称呼妳吗？妳一定无法想象我有多么羡慕妳的「青 春」，好好掌握住这份资产，千万不要像我日日为俗务所绊，不但延误了回信给妳，更 粉碎了当一个世界级画家的美梦。
对不起！忘了妳还年轻，无法领会我内心的怅然，如此表白，主要是为自己迟迟覆 信做个解释。妳会接受吗？
由于卓凡留下了他的信箱号码，舒飞便欣然借着写信来练习她的英文写作能力； 舍监查阅过信件无害，也就未阻止他们通信。
渐渐的，与卓凡写信成了她生活中最重要的一部份，她告诉他自己想要名扬世界的 雄心大志、对母亲精神日益恍憾的恐惧，以及她迫不急待想长大的心底秘密……。而卓 凡也悄然透露了他在家族事业中的受限，和他对独立的渴望。他们在信上互相勉励。
在舒飞成长的那些年，卓凡成了她生命中不可或缺的好友。他们从未谋面，反而更 能毫无芥蒂的彼此文心。他没看到她黄毛丫头的样子，自然也不知道她是黄皮肤的中国 人：正如她不知道他真正的年龄，也没问过他是黑人亦或白人。倒是借着世界的语言和 没有国籍之限的艺术，他们畅所欲言的互吐心事，彼此都极力维护这份美好的关系，从 不想也不欲探知对方的形貌究竟如何。
卓凡的出现，像曙光般给舒飞的生活带来希望，他还告诉她在纽约那个大都会里有 许多名师，能指引她走上国际画坛。不过舒飞去信请教后，发现自己眼前根本不可能负 担得起那昂贵的学费，从那之后，她知道自己唯一的出路就是先努力赚钱。
既然已通过面试，也拿到制服了，舒飞决心要保有这份工作，努力赚钱--这是她计 画中的第一步。
她拿出纸笔坐卧床上，靠着床头与膝上画板便写起信来：亲爱的老朋友：我不再是 学生了，初入社会的我，已投身观光事业中，工作性质十分单纯，待遇还算理想，最重 要的是我能有多余的空闲时间，不断地看书和作画。相信我，即使不在学校，我一样会 很勤学的。
很抱歉未能接受你要我继续升学的建议，因为我不愿意再浪费四年的光阴。你可知 道，能去想去的地方﹑能做想做的事，对我来说意义非凡。这些年来，我一直向往能如 童年般的云游各国写生，然而，遗憾的是，母亲已无法与我同往。多么盼里她能早日康 复，但她的心室似乎已被由来已久的沉重包袱压垮，谁是那个系铃人？我始终解不开这 个谜团，这也关系着我的身世，请为我祈祷吧！
我换了新地址，以后的信请寄到我的邮箱。
终于恢复自由的舒飞
卓凡的回函来得极快，舒飞在信寄出后的第三天，便收到了回 音。尽管满心期待，她仍决定先把份内的工作完成，再仔仔细细地看信。
「是男朋友的来信？妳不想马上看吗？」莎芙是舒飞的室友，看见她把信原封不动 的放进围裙口袋里，不免十分讶异。
舒飞摇摇头，还没来得及走开，莎芙又问：「那么是妳的家人了了」
见舒飞又是一阵摇头，她的好奇心十分受挫，即改变话题：「晚上我要去购物中心 ，妳要不要一起去？」
「我还没领到薪水呢！」舒飞找理由婉拒。
「我可以先借妳。」莎芙依然十分热心。
「谢谢妳！改天好了，我今天有好多事要做呢！」舒飞歉然地望着她失望的面容， 也有心结交这个爱尔兰女孩，但因光阴宝贵，逛街购物实是太杀时间了！
才两天，她已摸清了这里每个房间的设备，她还去过厨房，看到美国、法国和义大 利的厨师用三种语言混合交谈，也听说了酒吧的师傅能调出百余种不同口味的鸡尾酒。
对舒飞来说，饭店的气味反倒叫家庭更为熟悉，她童年的时候就学会和饭店的服务 人员做朋友，她常常在母亲午睡的时候，溜出去找人聊天，走入房间服务室，女仆会给 他饼干、巧克力和热牛奶，跳上吧台，调酒师傅便送上花花绿绿的「香蕉船」；摸进厨 房，厨师会递给他各种形体不同的面包，然后就她挑出的那个配以最吃得出美味的佐料 ……。而她能回报他们的，便是自己最纯稚的笑语，她会用各种这言唱出狄斯奈的「小 小世界」，也会装模作样的拿出纸笔替他们画像。正因为这些有趣的人与事物丰富了她 成长的岁月，当她需要找分工作时，她第一个考虑的便是加入饭店工作人员的行列。
在此地工作几天下来，舒飞已察觉这儿与昔时经验最大差异之处乃在于：主仆有别 ，服务人员都有等级的区分，更何况是顾客与仆人。或许这与曼哈顿光荣的历史和高雅 的环境有关，许多国家的君王、总理、首长、名人与明星等都曾住过这里，他们是绝不 轻易与人交谈的，更需要保有自己的私密生活。所以这个传统因袭下来，便为一种成规 ；如果不是顾客要求服务，任何人都不得走进他们的房间。
舒飞也学会了尽量回避客人，她这时也领悟到母亲并不是骄傲才不与服务人员做朋 友，实在是成人的世界里有大多冲不破的界线，在阻碍人们心灵的相互交流，而当年的 她若不是个孩子，就算她乐于伸出友谊的手，人家也未必敢相握。
由于对每个房间都很熟悉，工作便也惊轻就熟。完工后，舒飞把手推车送回服务室 收好，莎芙正在那儿装烘干整齐的毛巾与床单。
「妳真好命，现在才一点呢！」
「这几天下雪嘛，住进来的客人不多，我打扫的顶楼许多房间都是空的。」舒飞也 觉得自己运气不错，通常客人都在午后外出应酬，当「请来清扫」的牌子未挂出前，她 们是不得进去打扫的。
「要不要喝杯茶或是咖啡？」莎芙还想找她聊天，反正服务室的餐饮是应有尽有。
「不了，午餐都还没消化哩！」舒飞一向佩服欧美人士的午茶习惯，咖啡、红茶加 各式水果、面包、蛋糕的摆满一桌，想要维持苗条的身段还真不容易呢！
一出门，她的手便伸进了围裙口袋，摸到卓凡的信，心头立刻涌上了一股温馨，她 迫不及待地想看信，可是她又不想回到地府般的寝室，阅让卓凡优美的文字理应找一处 美妙的地方，再想到总管也不喜欢她们在上班时间离开工作所在地，她因此决定溜进顶 楼的雅仕套房，那儿还可以遥望对岸的自由女神，空着未免大可惜了！
舒飞静悄悄地走过长廊，趁四周无人的当儿溜进了雅仕套房这个房间的豪华装潢仅 次于总统套房，而总统套房通常只为各国总理与首长级的政要开启，社会名流能住进最 好的房间便是雅仕套房了。