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  第1章(1)

  百花盛开的园子里,鸟语花香。

  园中的大树枝叶繁茂,延伸出来的树枝遮住屋檐,大片的树影投射在灰色的墙上,随着风吹晃动变化出不同图案,生动中却又带着悠闲。

  “……”

  “……”

  被大树遮隐的房屋,隐密而优雅。

  灰色的墙内,正进行着同样隐密的对话,为了掩人耳目,他们甚至要护卫退到一里之外,除了扩大保护范围之外,不希望被人听见彼此对话的意图亦非常明显。

  “换句话说,这其中有人在搞鬼。”穿着白衣的男子和穿着黄袍的男子进行短暂交谈之后骤下结论。

  “不愧是朕钦点的状元郎,一点就通。”黄袍男子打开摺扇扇风,动作还算优雅但跟他的身份就是不搭,在白衣男子眼里看来甚至有些勉强。

  “过奖。”身为臣子,白衣男子和皇帝没有隔阂,少了生疏的用字,多了一些亲切的戏谑,这也是皇帝所希望的。

  穿着黄袍的男子是当今的皇上,十岁即位,在经历多次皇位保卫战之后,如今已变得成熟圆融,甚至有些阴险狡猾,唯独对李英豪的态度还是不变,将他当自己的兄弟看待。

  李英豪--前年的状元,由皇帝钦点进入翰林院授予翰林院修撰一职。别看翰林只是区区五品官,实际上握有很大权力。内阁成员一般都由翰林出身,翰林院被视为进入内阁的捷径,朝廷的丞相也多由翰林拔擢胜任,说是进入最高权力中心的跳板也不为过。

  李英豪虽然尚未拜相,但他在皇上的心目中却比丞相还要重要。他是少数皇上可以信任的人,也是皇上的心腹,许多不能和朝中大臣商量的事,他都能和李英豪分享,而李英豪也总能适时提供解决之道。

  今日,皇上又面临一道难题,这道难题说难解也难解,说简单也简单,关键是要找对人办。

  “江南的税收对朝廷甚为重要。”皇上沉吟。“可以说,朕的半壁江山都靠江南的税收支撑。”

  没错,江南诸省不但是鱼米之乡、皇粮的供应地,同时也是重要的税收来源,倘若江南的税收出了问题,朝廷的财政也会陷入困境,必须趁事态尚未严重前先行处理,否则等到事情发展到无法收拾的地步,就太晚了。

  “依你看,这件事该派哪个人去才好呢?”皇上又扇了几下扇子,一双狭长的眼睛直盯着李英豪,心中人选隐然浮出台面。

  “臣斗胆猜测圣上的意思,应该是想派李大人前往。”李英豪倒也有趣,明知皇上属意他扛这个苦差事,偏要把朝廷一堆同姓的官员拖下水。

  “李大人所言甚是,那么……”皇上偏不上当,就是要李英豪自己跳下火坑。

  “就由愚臣负责这件苦差事好了,反正陛下原本也是这个打算。”李英豪顺着皇上给的台阶下,玩笑不至于开过火,这也是皇上最欣赏他的一点。

  毕竟君臣有别,偶尔开开玩笑可以,过分就显得造次。

  “我记得你本身就是杭州人士,这次也算是回到故乡。”李英豪肯主动请缨,着实让皇上松一口气,说实话除了李英豪之外,他想不到有谁比他更适合这个差事。

  “臣确实出身杭州府,直到臣全家搬来京城之前,一直都住在同一个地方。”说这话时,李英豪的脑中浮现出旧家的小花园,不由得微笑。

  “看来你很怀念你的故乡,说到故乡时,嘴角都扬起来。”皇上注意到李英豪似乎很想念杭州。也对,上有天堂、下有苏杭,如此风光明媚的地方,谁能不留恋?

  “臣失态了。”李英豪不否认他确实很怀念杭州,但他怀念的可不只是杭州的山水,更怀念那儿的人,尤其想念他的对门邻居。

  “真羡慕你有故乡可以怀念。”皇上感叹。

  “陛下的故乡就是京师,这可是很多人一生想来都来不了的地方,说起来陛下才真的教人羡慕呢!”李英豪虽说是拍马屁,却也拍得轻巧。京城的繁华与江南水乡的秀丽,是全然不同的风景,多少人终其一生,看不到紫禁城的红墙黄瓦,因此而抱憾终生。

  “听爱卿这么说,倒是朕不知满足了。”皇上明知李英豪在安慰他,倒也乐得接受安抚,这就是李英豪厉害的地方。

  “臣不敢。”李英豪进退之间拿捏得宜。“臣只是以为,京师才是最适合陛下待的地方。”

  “明白。”这是他的宿命,他曾以为自己能够掌握命运,谁晓得终究还是抵挡不了天意,被迫坐上这座龙椅。

  “李英豪听旨。”只是既然都当了皇帝,他也只能尽全力守护好国家,守护好人民。

  “臣接旨。”李英豪拍拍两边的袖子,跪下来行君臣之礼。

  “朕命你为钦差大臣,暗中调查杭州府税收短缺之事。”皇上拿出黄铜镀金的权杖,交给李英豪。

  “臣谨遵皇命。”李英豪接过皇上给他的权杖,这块权杖有先斩后奏的作用,也是他作为钦差的证明。

  “你此番前去,必有风险,我已经安排好人手让你带上路,一来可以协助你办案,二来可以保护你的安全。”皇上是个思虑周全的人,各种情况都已经考虑在内,也作了最坏的打算。

  “谢陛下。”李英豪小心收好权杖,起身与皇上对看。

  “千万小心,一定要平安回来。”皇上嘱咐李英豪,就怕他的好朋友、他最忠心的臣子死于非命。

  “臣一定会查明事情的真相,平安的回来。”李英豪承诺他不会那么轻易挂点,皇上这才笑了出来。

  “也对,差点儿忘了你险些成为武状元,哪能轻易送命?”皇上想起当初李英豪考虑该不该去武场应试的挣扎模样,不禁笑出声。

  李英豪闻言微笑以对,未置一词。

  他是学了些功夫没错,但是否能达到以一敌十甚至敌百的程度,他自己都怀疑,更何况殿试最终的选择权握在皇上手里,他无论投身文试或是武试,最终还是会被点选为状元,想想也没有什么好值得骄傲。

  “总之,一切小心,知道吗?”皇上收敛笑意,表情变得凝重,不再和李英豪开玩笑。

  “是,陛下。”李英豪也没有开玩笑的心情,虽说他是钦差大臣,但强龙难压地头蛇,况且还是捅一整个蛇窝,此行确实有一定风险,不得不谨慎。

  李英豪与皇上两人交换一个会心的眼神,彼此心照不宣。李英豪这趟返乡之旅,必须低调再低调,尽可能隐瞒身份,才有成功的可能。

  “别跑!”

  “抓住他!”

  一大群捕快追着一个黑衣人跑,嘴里喊打喊杀,无奈就是追不到人。

  “可恶的夜贼,今儿个一定要逮捕他归案!”捕头陈江快领着手下边追边发誓。

  底下的兄弟们完全能了解他的心情,他们再抓不到这只狡猾的猴子,别说衙门的面子挂不住,万一知府大人怪罪下来,谁也担不起,不早点将他缉捕归案不行。

  只不过说归说,做归做,如果这夜贼那么好抓,他们也不必头疼了。

  陈江快领着捕快踏遍杭州的大街小巷,四处奔波抓夜贼。

  蹬蹬蹬蹬……

  杭州的百姓只要一听见这凌乱的脚步声,就知道衙门又在玩“官兵抓强盗”的游戏。

  有趣的是百姓本该对夜贼深恶痛绝,但他们却不。原因很简单,这个和官差玩捉迷藏的夜贼,专门偷些有钱人家的不义之财,然后拿来发给穷人,换句话说,他是个义贼。

  也因此,杭州的百姓不但不恨他,反而还给他取了个好听的外号叫“月光”,因为每当月儿高挂的夜晚,总能看见他的身影灵巧地穿越大街小巷,四处发银子给一些需要帮助的人,那些受到他恩惠的穷人把他当成活菩萨,杭州百姓感佩他的义行,就算瞧见他也故意装作没看见,因此捕快想抓到他是难上加难。

  “怎么办,头儿?”追到大街的尽头追丢了人,底下的捕快请示陈江快。“要不要跟百姓们打听有没有瞧见月光的踪影?”

  “不必,问了也是白问,只会浪费口舌。”陈江快要手下们别妄想百姓会帮他们,还是靠自己比较实际。

  “是,头儿。”底下的捕快答道。“可前面就是海家,咱们还要继续追过去吗?”

  海家的老爷海万行是杭州有名的大善人,在地方上素有名声、得人敬重,就这样贸然闯进海府,恐怕会引起非议。

  “那也得搜,走!”陈江快当然也忌讳海万行的名声,但是他更怕杭州知府吴得兴。要知道,吴得兴背后可是聚集了数十位,甚至数百位杭州当地有力人士,这些大户人家哪个人的府宅没被“月光”踏过一回?有些人甚至连续遭窃,难怪他们要发火。

  海万行虽然也算得上是杭州的有力人士,但他却不喜欢与官府交往,而是把时间和金钱放在照顾杭州百姓上,此举虽然赢得杭州百姓的敬重,官府相对少了些顾虑,对待海万行自然也不会像对待其他金主那样绑手绑脚。

 

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