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  第二章

  连家有兄妹二人,连母生妹妹连若梅时不幸去世,连父知爱女无辜,但每见爱女总难忍丧妻悲痛,在一个深夜里抛家弃子远走他乡,从此再无下落。

  兄妹二人相差六岁,妹妹连若梅天生体质不佳,先皇在世时对连家兄妹二人特别照顾,宫里珍贵药材时时往睿阳城送来。先皇驾崩不到一年,连掌鸣感念皇恩浩荡,故决定将婚事延到一年后择期再办。睿阳郡王搬出先帝当挡箭牌,纵是率性傲慢的惠亲王也不便再刁难,悻悻然离开睿阳城回京。

  余烟和小佟依连掌鸣安排,先住进睿阳郡王府熟悉环境,等待明年婚期。其实连掌鸣认为余烟要成为府内主母,性情和行为都需要学习和磨练,这一年他会请刘夫人过来指导她,希望她能有所成长。

  夏日渐渐炎热,余烟来到睿阳城已经两个月,每天和连掌鸣见面的机会不多,倒是几乎天天都在和小佟玩捉迷藏。以前在山野,娘疼爱她,任她在山间游玩,她天天玩水看日常、日落,累了休憩林间,自由自在,不亦乐乎。

  现在三从四德,琴棋书画,礼仪规矩,每天都要学这些枯燥的东西,她都快被闷坏了。反正睿阳郡王府这么大,她天天藏在不同地方,小佟也找不着她。其实她最常躲的地方,是连若梅居住的梅花阁。

  她搬来府内不久,就和连若梅成为无话不谈的好姊妹了。连若梅才十七岁,十岁那年圣上为她指婚,未来夫婿是宫内御医之后房伯修,年一十八,与五王爷德亲王自幼一同长大,私交甚笃。房御医曾多次受先帝指派,往连家来为连若梅看诊,房伯修小时多次陪同父亲前来,因此爱上连若梅。

  梅花阁里有一片默林,另外在她闺房外的庭院遍植四季繁花,只因连若梅体弱多病,长年待在梅花阁内,连掌鸣特命人为她打造一座四季花园,让她无论哪一个季节开窗都能欣赏到窗外美景。

  连若梅眼睛细长,五官细致,唇色浅淡,肤如白雪,身骨纤瘦,出生至今不曾出府,喜欢与书为伍。虽然病弱,秀丽的脸上总是挂着一抹温柔笑容。她喜欢听余烟的山林野趣,尽管常常听不了多久,就因情绪起伏过大而咳个不停,她还是央求余烟得空就过来说给她听。

  叩、叩……

  「若梅,若梅,你醒着嘛?」对着后院的窗户外头有人轻叩着呼唤。连若梅昨晚又吐又咳,她的两个丫鬟轮流照顾了她一整夜未曾合眼,这会儿她让两人去休息,自己也躺在床上想睡一会儿。

  「余烟?」她通常下午才会出现,此刻离午膳还有一段时间。连若梅下床开了窗子,「你今天这么早?」

  余烟一皱俏眉,翻身从窗户口爬进房里,赶紧把窗子关上,立刻就大吐怨气,「哼!我再也受不了了。每天都要背一堆闷死人的规矩,这样站着不行,那样坐着不对,步伐不能太大,走路不能出声,这也不行、那也不行,我干脆都不动这总行了吧?又说我像强尸!唉,我都快窒息了!」

  她猛摆手扇着红扑扑的小脸儿,额际都是汗水。外头烈日当空,她刚才是跑着过来的,嘴巴干渴的厉害,没等连若梅说话,她自己先倒茶灌了三大杯,喝得太快、太急,茶水还从下巴滴下来,沾湿了衣襟。

  「你慢慢喝啊。」连若梅拿了条绢子帮她擦衣服上的茶渍。

  余烟却是用手抹去嘴边、下巴的茶水。她忽然望着连若梅温柔优雅的动作,看她苍白手指瘦的露骨,看她双面消瘦,飘飘晃晃,弱不禁风。

  「若梅!」她赶紧抱住连若梅,搀扶她躺回床上。

  「呜……嗯……呕……」她抓着余烟的手臂还没来得及躺下,忽然呕了一声出来!

  余烟立刻感觉身上一片热,当她反应过来,胸前已经脏污了一大块,全是一堆呕吐物。一股刺鼻味道袭来,她睁大眼睛,看见连若梅呕吐不止,不及想就赶紧拉起裙子让她全吐在自己衣服上。

  「余烟……」连若梅一脸羞愧,全身无力,把早上吃下的东西全吐了出来。

  「若梅,你还好把?」她一手拉着裙子,一手扶着她,眼里染了湿热雾气,一张愁容忧心。

  「嗯……」连若梅吐过之后好了许多,缓缓躺下来,眼里充满对她的愧疚。「对不起,吐了你一身。」

  「只是衣服脏了而已,不要紧的。」看她情况稳定了,余烟这才重新有笑容。

  「你快把衣服脱下来,我的衣服都在那柜子里,你先穿我的衣服吧。」她指着屏风旁边的衣柜,想起身去帮她拿。

  「好,我去换。你不要起来,我去拿就好,你好好躺着休息。」余烟边说,边回头看她乖乖躺了回去,这才走到屏风后脱下一身脏衣服。

  酷暑里,她穿了一件质料轻薄有花色图案的嫩黄深衣,裹了同色腰带,脱下后身上只有贴身的月牙色肚兜和白色亵裤。外衣轻薄,贴身衣裤也染了难闻的味道。她正迟疑,细心的连若梅也想到她需要清洗,但这时候房里只有她在,她忙从床上又爬起身,道:「余烟,我去叫人打水给你沐浴。」

  「不用、不用,我回去再洗就好。你躺着好好休息,不要起来!」担心她又爬起来,屏风后一阵急促匆忙的声音跟着一阵忙乱的声音响起来。

  「但是……」连若梅坐起身,话说到一半,看见一个平稳的步伐踏进内房。她看见有人进来,心想正好,正要开口,却突然听见砰的一声,屏风倒下——连若梅吓了一跳,转回目光。

  「呜!好痛……」不知道出了什么事,余烟竟然推到屏风,整个人趴在上面,身上只有贴身衣物。

  「余烟!你怎么了?」连若梅冲动的拉开被子想下床帮她,却动作太大,忽然头晕目眩。

  「没事啦,我只是不小心撞到屏风,想扶时又没抓到才跟着倒下来……不要紧。」她忙摇手,不希望她担心。但嘴里说不要紧,其实她撞到头了,眼前一片黑暗,眼冒金星,一时爬不起来。

  走进内房的男子一脚步上前却又突然踩住, 迅速地转身往外走!

  「哥……快帮余烟……」连若梅望着那僵硬的背影在他的呼唤下停在门口。

  余烟一怔,以为自己听错了,抬头转向门口,模糊的视线依稀感觉有一双长腿站在那儿,缓缓转过身,朝她走来——她趴在屏风上,心跳愈来愈快,整张脸迅速窜红,还以为是一场梦,但身上难闻的气味阵阵袭来……

  「别、别过来!」几天见不上一面,偏偏在她这么狼狈的时候他才现身,她这样子怎么能让他看见。

  「余烟……」连若梅忽然想起她衣不蔽体。

  连掌鸣果然停住,欲转身走,却瞥见他妹妹取了搁在床头的披风,摇晃着身子步下床。

  「若梅,你别起来。」低沉嗓音出声,这才过去帮忙。

  她望着兄长取过她手上的披风,走向余烟,披风一张,落在余烟身上,赶紧对他说:「哥……我方才不舒服,余烟拉了自己的衣服让我吐,你快找人打些水让她清洗。」

  连掌鸣一听,微讶目光瞥到屏风旁一堆包裹卷起的衣服,重新回到余烟身上的眼神暖热了许多,弯身两手握住她纤细肩头,将她扶起。

  「……谢谢。」余烟紧拉着披风,羞红滚烫的脸儿低垂不敢将他凝望,站稳身子就挣脱了他的手,走远两步避离他。连掌鸣啾了她一眼,过去这一个月来,几次见面总是贴近他,难得这次走得这么远,反而让他内心感到莫名好笑。

  他把倒在地上的画屏拉起,重新弄好,忽然一个东西从画屏上掉了下来……他瞥了一眼,伸手捡起,目光看向她,「我去找人打水进来,你等会儿。」说完,他就走出去了。

  余烟这才抬头看着他宽厚的背影,差点张口叫住他……几天不见了,他这一出去,不知道又要隔多少天才能见着他。但她如此狼狈,叫住他也只是尴尬。她叹了口气,眼巴巴看着他消失在门口。

  「余烟,你真的不要紧吗?」

  「哈哈,当然不要紧啊!」她赶紧向连若梅走去,一脸笑容。

  连若梅却望着她睁大眼,「你额头都肿出一个包来了,还说不要紧!」

  「啊……是吗?难怪有点痛呢。」她皱着俏鼻,脸上笑容不减。

  沐浴过后,她换上了自己的衣服。连掌鸣找人打水时,另外派了丫鬟去她房里拿衣服过来。听说佟小姐不在房内,还在到处找她呢。

  她走出梅花阁,正在犹豫刘夫人沉闷的三从四德和小佟的喋喋不休,她今天是要听哪一个?

  「唉……再这样下去我会闷死。」但是没法子,她还是乖乖回去听三从四德吧。

  「你在这里过不惯吗?」

  余烟一脚踏出梅花阁圆拱门,惊讶地看见连掌鸣在门外——原来他还在!

 

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