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  楔子

  深夜的廷尉府,一道黑影悄悄跃上屋顶。

  来者显然有著极为深厚的武功,双脚落上薄瓦却完全没有发出一丝声响,一袭夜行衣、黑色面罩覆面,精壮身躯熟练地隐身在夜色中未引起任何注意。

  蒙面黑衣人伸手翻开屋顶的瓦片,高大身躯低伏,谨慎窥探著屋内的动静。

  “这是一点小意思,尹兄跟丞相大人关系良好,就麻烦尹大人帮忙打点了。”

  “没问题,许兄深夜特地送来这份厚礼,我自然是义不容辞。”

  “那就先谢过尹大人了。”

  屋内有两名中年男子正热络交谈著。

  见仍有人声,黑衣人不急不躁,蹲伏原地,屏气凝神地静心等待著。

  不多时,其中一名男子起身告辞而去,屋内最后一盏烛火也捻熄,躺在床上的人发出规律的呼吸声后,黑衣人立即跃下屋顶,俐落翻窗进房。

  屋内一片阒黑,隐约只见床幔虚掩的床上有个沉睡的身影。

  黑衣人步伐迅速却极轻,毫不浪费时间的逼近床边。

  藉著窗外的些许月光,看清床上沉睡身影的面容,黑衣人确定床上所睡的就是他要找的人。

  迅速自长靴里抽出一把利刃,俐落挑开床幔,闪著寒光的刀锋凌厉地逼向沉睡男子的喉咙──

  一切发生得极快,男人连声音都来不及发出,整个人就失去了意识。

  顺利达到目的,男子抽回染血的利刃,收回靴中,准备跃上屋顶,还来不及转身,就听到屋内传来石破天惊的尖叫。

  “啊──来人啊,不好了,老爷死了、老爷被人杀死了!”

  顿时,尚书府乱成一团,哭的哭、嚷的嚷,陷入一片慌乱与喧闹中。

  站在屋顶上,黑衣人微微蹙起眉头,在投下最后的一瞥后,毅然跃出廷尉府的围墙。

  第1章(1)

  人来人往的洛阳城大街上,市集里挤满了采买的人潮,一年一度的端午佳节即将到来,摊头上放眼望去尽是卖粽叶、艾草跟香囊的小贩。

  “来啊、来啊!最新鲜的粽叶,今早才刚下船的新鲜货!”

  “大婶、姑娘们,快来买些驱瘟、避邪的艾草香包,我这儿样式多、个个精美哟!”

  在熙来攘往的人潮中,一名著素色襦裙的清丽女子手提竹篮,缓步其中,五月盛暑中,女子却依然显得那样悠然从容,像是丝毫不染半点躁人的暑气。

  越过人潮拥挤的大街,女子来到东大街的一家药草铺,走进店铺里,柔声朝里头正忙得不可开交的老板问道:“何老板,正忙著吗?还是我待会儿再过来?”

  一听到这好听的轻柔嗓音,忙得满脸烦躁的何老板登时两眼一亮。

  “挽香姑娘?”

  “不忙、不忙!”一见到挽香,年约五旬的老板连忙从木梯上爬下来,热切的上前问道:“挽香姑娘今天要什么?”

  “我要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”

  “三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草,好的,阿绍,挽香姑娘来了,还不快来帮忙拿药草。”明明药草就在身后的柜子里,但老板却还是急忙扯开嗓门朝里头大喊。

  “爹,我来啦!”

  才喊著,一名年约二十开外的小伙子立刻从铺内冲了出来。

  “挽……挽香姑娘!”小伙子见了挽香,一张脸红得宛如猴子屁股,一手紧张的在后脑勺上抓呀抓的。

  “挽香姑娘要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”何老板在后头提醒儿子。

  “喔!”小伙子心不在焉地应了声,盯著眼前的绝美佳人,连手脚要怎么摆都忘了。“挽、挽香姑娘要……要什么?”他结结巴巴的问。

  “笨!刚刚不就说过了要三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草吗?”何老板不客气的自天外送来一记爆栗。“也难怪要追个喜欢的姑娘到现在还追不到。”何老板忿忿叨念几句,才又悻然转身去招呼其他客人。

  “对、对不起!”何绍尴尬得涨红了脸,赶紧转身跑到药柜边取药草。

  挽香姑娘是他们“何记草药铺”的常客了,虽然沐家是专做香囊的,却不是每种药草都种,一些较少用、罕见的药草都会直接来这里买,每到月底才由沐家总管来这里结一次帐款。

  抓齐三种药草、秤好斤两数,小伙子拿纸分别将药草小心包好。

  “挽香姑娘,这是你要的三斤辟芷、二十两秋兰、一斤艾草。”何绍一一将包好的药草放进她的竹篮里。

  “阿绍哥,谢谢你,多少银子记在帐上。”挽香柔柔地朝他一笑致谢。

  “好、好……”小伙子瞧著她脸上柔美的笑容,像是被摄走了三魂七魄,连话都忘了该怎么说。

  “笨小子,人都走远了,你还在这里发什么愣?!”

  一记甩上后脑勺的烧饼,把何绍给骤然打醒。

  一回神,刚刚还在眼前的绝色佳人早已不知踪影,追出门外,只见佳人娉婷身影已经走远。

  “我说不知道上辈子是造了什么孽,怎么会生出个这么笨的儿子,连追个姑娘也不会,都几岁了,看到人家姑娘就只会结巴傻笑,跟个傻蛋似的。”

  门内,大老远都还能听见何老板恨铁不成钢的叨念。

  何绍怔立著,他爹的唠叨他是早就听惯了,教他在意的是长久以来那股浓烈的倾慕不知该如何倾吐。

  眼底映著渐行渐远的纤柔身影,何绍眼底满是掩藏不住的爱意。

  没有时下名门闺女讲究繁复、花稍贵气的穿著打扮,挽香一年到头总是一袭简单的素色衫裙,绾起的发髻上也只别了一只玉簪,朴素无华的装扮却别有一股恬静优雅、风雅绰约的气质,一颦一笑皆现柔美,一顾一盼莫不生姿。

  挽香的绝色相貌与能干,在城中早已是无人不知无人不晓,像何绍这样单相思的男人还不在少数,当然,狂浪逐蝶的名门公子哥、富家大少更是多不胜数。

  只可惜挽香对于任何追求者都丝毫不感兴趣,所有的心力全投注在继承的家业上,即使城中舌粲莲花、手腕最高明的媒婆,都快把沐家的门槛给踩破了,挽香却还是不为所动,从没点过一下头。

  离开了药草铺子,挽香正要往回程路上走去,却瞧见街边一群人争相围著告示看,你一言我一语的谈论著。

  “尹廷尉遇害了,真是可惜了这么个廉洁的好官。”

  “可不是吗?这歹徒也未免太明目张胆,距离上回犯案还不出半个月呢,怪的是这歹人只要命不要钱,也不知他心里是打著什么主意?”

  “上头说这暗夜煞星犯案后,现场皆会留下一股令人晕眩神迷的香气。”

  这句话,教从不爱听街头巷尾的八卦,正打算从围观者身边经过的挽香不由得停下了脚步。

  令人晕眩神迷的香气?

  挽香的脑子里,竟莫名浮现当年出意外那天,当时所嗅到的那股奇异香气,听他们形容的──简直跟她记忆中的味道一模一样!

  脑子里冥思著,眼前一群人又热烈的讨论起来。

  “香气?莫非这歹徒身上配戴著香囊不成?”

  “这就怪了,这香囊可是时下富家名门才时兴的玩意儿,怎么一个夜半取人性命的歹人也会配戴这个?”

  “玄就玄在这儿,不然你以为官府贴出这张告示是吃饱了撑著?”

  “可不是吗?赏银一百两银子,要真拿到了,一辈子可就吃喝不尽了。”

  “你想得美,你以为官府的赏银这么好拿?”

  “哈哈哈哈!”顿时众人一阵哄笑,随即便各自散去。

  挽香一时好奇瞧了眼告示板,发现那是一则府衙刚张贴出来的缉拿公告,上头没有任何嫌犯的画像,只有几行以毛笔字写著的悬赏告示。

  悬赏

  近日来城中有多名官商遇害,

  歹徒犯案皆选在深夜时分,

  犯案后皆会留下一股令人眩晕的奇异气息,

  若有线索者尽快通报官府,

  若协助破案者,赏银一百两。

  教挽香惊讶的不是上头那笔天大的悬赏金,而是这案子压根是大海捞针,不但没有半点线索,甚至连歹徒的相貌都不知道。

  说穿了,这根本是一桩悬案,偏偏被害者又全是有钱有势的富贾名流,官府所受的压力自然不在话下,光从这一百两的天价赏银就知道。

  想到十三年前救她一命的少年,脑中竟不由得浮现他穿梭在黑夜中,手持刀刃冷酷取人性命的画面。

  不!挽香心惊的阻止自己继续往下想。

  那名少年风度翩翩、俊秀儒雅,还有著路见不平、拔刀相助的侠义心肠,绝对不可能是冷血的杀人凶手。

  挽香若有所思的转身继续往前走,太专注在自己的思绪里,竟浑然不觉前头有个高大的身影正匆匆迎面而来,整个人就这么笔直的撞进男人胸膛里。

  挽香被体型高大结实的男子撞得差点摔成倒栽葱,幸好急忙中男人及时伸手拉住了她。

  被一名陌生的男人握住小手,没有一个未出阁的姑娘会不羞透耳根,但一时之间,挽香却忘了闪躲、更忘了挣脱,只能怔怔望著那双紧握著她的宽厚大掌。

 

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