可恶！
她十分确定，男人正得意笑着。
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机车如识途老马般钻进巷弄中，过了转角，速度才放慢，后座的人儿已经按捺不住。
「我要下车。放我下来。」再过去就到她住的公寓大门了，袁静菱怕被母亲瞄到。
陆克鹏不得不紧急煞住，因为她竟把系在腰间的薄风衣解下来，直接挂在他单边肩膀上，还把安全帽脱下、扣在他头上，一副即使他不停车，她已有准备跳车的打算。
心一惊，他反射性地压住手煞车器，长腿往地上一撑，稳住。
没让他回过神来咆哮她危险的举动，袁静菱抓紧书包跳下后座，头也不回地快步走。
「站住！」陆克鹏硬声硬气地命令。巷弄这儿有不少水泥矮墙，老旧房子居多，与前段连接林森北路的六条通比起来，宁静得像是另一个时空。此时他扬声咆哮，小巷里安静的空气顿时不平衡，而他丝毫不介意破坏那样的平衡。
「我说站住！」还动？
可惜了，他错估情势，以为大声就镇得住人家，结果那抹黄衣黑裙的娇小身影从快走变快跑，放他在后头乱吠。
有狂风从身后扑来，袁静菱才感觉到那股「杀气」，一双强劲的臂膀已从后头伸探出来。
她忍不住惊呼，整个人被牢牢捆抱，几乎要足不沾尘。
他一手横过她胸前、一手紧搂她的腰，低垂的头过分亲密地贴靠在她的耳朵和腮边。
她刚刚扣在他头顶上的那顶安全帽被挥掉了，乱糟糟的头发很故意地蹭着她的水润乌丝，她的鼻腔被属于他的纯男性气味完全占领。
空气仿佛凝结，时间之河像是沉静不前了，夕阳的橘光斜斜而落，那样的光不知为何闪得好刺眼，害她眼睛酸涩了起来。
「你不要跑，也别再躲我……我喜欢你。很喜欢。」
男人强而有力的心跳声，穿过骨与肉，透出肌肤和棉衫，以一种古怪却动人的节奏，一次次渗进她的背，传递到她的心。
袁静菱喉咙堵堵的，胸口鼓动，热烘烘的脑袋瓜厘不出思绪，只能被动地听他低低又说——
「第一次见到你，是在你们学校的英语话剧表演会上，那天压轴的戏码是『仲夏夜之梦』，你是胡闹又爱恶搞的精灵帕克。我很喜欢你在台上又叫又跳的模样，很可爱，很有活力，我眼睛没办法移开……」竟然……竟然脸红了！原来，他还有纯情的时候，到底该悲还是该喜？
他其实没把实情说全，那一天，在压轴大戏还没开场之前，他躲在安全门边抽烟，通往后台的门没有掩实，他所站的位置刚好可以觑到门后动静。
他看见精灵装扮的她，头上戴着花冠，背后是一对可爱的蜜蜂翅膀，还没上台演出，她就好忙碌，一下子帮「仙王」调整戏服肩宽，一下子帮「仙后」修改裙摆，还得帮「驴子」固定长耳朵、把毛梳得蓬蓬的。整个后台，就听见女生们不断唤着她——
「小菱，这样可以吗？我妆会不会很怪？」
「小菱，你看你看，人家腰身好像不明显耶！你帮人家弄一下啦！」
「小菱，快来救我啊！」
小菱这个、小菱那个，好像有了小菱，凡事搞定，没有小菱，一切都将崩盘。
她语调软软的，略带童音，即便周遭混乱得很，她巧手动个没停，眼睛也得帮其他同学确认造型，嘴角却始终翘翘的，笑得温驯愉悦。
后台那一幕，让他注意起她。
整场戏下来，他就极自然地把她记进脑海里，连抵挡一下下都嫌懒。
好奇、觉得新鲜，然后想去亲近。顺遂欲望一向比费劲去压抑来得轻松。他要接近她。
袁静菱当然记得那次话剧表演会。
因为某校友的慷慨捐赠，学校有了全新的礼堂，那场表演会就是为了庆祝新礼堂落成，那天还特地邀请了不少杰出校友回校共襄盛举。
她没想到，从那时就与他有了交集。
那样的交集是隐密的、不为人知的。她演戏、他看戏，他说……他眼睛没办法移开……
你不要跑，也别再躲我……
我喜欢你。很喜欢。
「你……」缩在他怀里的娇小身子动了动，似乎想侧过小脸看他，却忽然意识到他脸庞正亲密贴靠着，如果硬要转过来，两张脸势必要面对面碰在一块儿。她呼吸促急，没敢乱动了。
「你、你之后跑来我家摊子吃河粉、吃三明治、吃虾饼……来得那么勤快，你不是喜欢妈妈的好手艺，你其实……其实……」
「我喜欢你母亲煮的越南菜，很好吃，让人吃了还想再吃。」
「啊？」话突然被他截断，答得干净俐落。袁静菱从不晓得心脏可以在瞬间加速到狂飙的程度，不太能抓住他话中的重点究竟是什么。
她低声嗫嚅道：「我妈妈的越南菜好吃到不行，很多人都、都嘛很爱，不只你喜欢……」
「我喜欢你。」明明又低又沉，却像投出一颗手榴弹般，「轰」地爆响。
袁静菱浑身一颤，话堵在喉咙里。
蓦然间，她的身子被扳转过来，瘦弱的肩膀被男性大掌稳稳掌握，不容许她逃走。
「我喜欢你，小菱。」陆克鹏专注地俯视着她，那迷惘的小脸淡漫着教人心动的怜味，让他无形间变得更强壮，渴望她由他呵护。
「和我交往，当我女朋友，好吗？小菱，好吗？」
袁静菱耳中呜呜乱鸣，只有自己的心跳声如此清晰，然后是他表白的字句，一字字突破那层没来由的杂音，要她听得明明白白。
她看见男人的脸庞，他的眼深邃似井，却又矛盾地泛着眩人的光，同样亮得刺疼她的眼眸。
她眼眶热热的、麻麻的、湿润湿润的，不晓得是因为紧张，抑或不知所措的关系？又或者，还为着其他的原因？总之，两行泪莫名其妙就顺颊落下，泪眼中，她见到他神情微绷，似乎也紧张了。
「我、我觉得——唔！」刚试着启唇出声，突如其来的力道却猛地将她搂进那结实胸怀，被他抱住。
陆克鹏毫不介意展现他霸道、蛮不讲理的一面。
「不说『好』，就不要开口。」
「啊？」
这……这是什么道理啊？
哪有人像他这样！
袁静菱怔住了，一时间忘记挣扎，泪也忘了要掉，傻呼呼由着他抱。
「小陆！呵呵呵，只会用强的，这一招下太美妙喔！」神不知、鬼不觉的，小巷的矮墙和旧公寓的阳台、窗户边，突然陆陆续续冒出几颗人头，都不知窥视多久了，其中有一颗摇着头又笑、又叹气的，正是阮香妹。
「我家小菱十八姑娘一朵花，我很开明，不会反对她交男朋友，全看你有没有本事追到。但你再这么大男人下去，会把小菱吓跑的，到时你就亏大了。」
住在巷内那些婆婆、妈妈和北北还戏谑地说了些什么，陆克鹏没心情听，只晓得怀里的人儿正羞恼叹气，似乎挺挫败的，但他没放手，反倒搂得更紧。
不管！他要的东西，一定要弄到手。
他第一次喜欢一个人。
喜欢的情绪对向来冷情的他而言，是新奇而且温暖的，他想持续这份感觉，想知道喜欢延续到最后的最后，将变成什么模样？
所以，无论如何，他都要得到她，也必然会得到她。
第三章
老旧公寓的二楼阳台摆满大大小小的盆栽，种在里头的植物彻底显露出主人家务实的性格，没有玫瑰、百合、兰花等观赏价值高的植物，倒是有两盆结实累累的小辣椒树、两盆长得相当茂盛的矮枝罗勒，和一个整齐栽种韭菜、宜兰三星葱、珠葱、青蒜的大方盆，再有几小盆可以用来入菜的香草。
袁静菱察看了看刚冒出头的青蒜苗，然后把过老的罗勒叶子细心摘掉，眸光自然而然地落在角落的「新进」盆栽上。
那是一盆长相颇奇特的「树芦苔」，整株高过她的小腿，叶片呈厚肉质状，叶梢尖锐，叶缘是锯齿状而且长刺，顶端还开了两朵烟火般的橘色花朵，是三天前陆克鹏捧进来摆上的。
「我朋友说，它的汁液走美容圣品，对付烧烫伤很有效，能淡斑去疤。」
他还是那副摆酷要冷的德行，语调平淡得听不出起伏。
傻瞪着他把盆栽抱进阳台，小心翼翼挪移位置，像是想要那盆「高人一等」的「树芦苍」努力融进阳台那一小片丰饶里。
没人知道她的心情正以何种方式震荡着，因为前一晚，母亲炸虾饼时不小心被飞溅的油沫喷伤了，手背、脸颊和颈部都有零星的灼点，虽看过医生做了处理，但天性爱美的母亲还是担心会留下疤痕。
他一定是知道了，才去弄来那株「树芦苔」。
她后来上网查过，那株是日本改良后的品种，台湾进口的数量有限，标价高得吓人。