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  第一章

  福州城内之华家布庄是出名之三代老铺子。布样新颖不在话下,光是那些穿了数年却依旧光鲜之扎实布料,就足以让上门老客户频频回门。

  家境富裕者一遇婚宴喜庆裁新裳之日,自然是携家带眷直奔华家布庄。而家境一般者,每至逢年过节时,总也要掂掂银两到华家布庄,看看能否捡到些便宜,沾点贵气。

  三月初,福州城里正是雪融时分,华家布庄生意虽不若先前过年时节之热络,却仍是宾客满门。

  “大小姐、二小姐,你们来了啊。”华家布庄之伙计一看到两位当家小姐,立刻笑脸盈盈地迎了上前。

  大姊华泽兰肩披沉香斗篷,下着白色六幅罗裙,足蹬彩帛屐鞋,气质出众。

  小妹华紫蓉则是一身月色短袄,下着莤色新裙,足踩锦鞋,身段窈窕。

  “各位好。”华泽兰微笑地轻颔首,兰芷仪态让众人目不转睛地瞧着。

  “这里有刚烙好之蓑衣饼,周管家,你待会儿沏壶热茶,请大家到一旁暖暖身子,喝点茶、吃点心。”华紫蓉一双灵巧眸子滴溜溜地转着,笑嘻嘻地说道。

  “是。”周管家忙上前接过香气扑鼻的糕饼。

  华紫蓉一边笑着招呼着客人,同时弯身拍拍一个小女孩的脸颊。“花儿妹妹,你又来裁新衣裳了啊。蓉姊姊请你吃玫瑰糖,包准你愈大愈像花儿一样。”她水眸闪着光,唇边小窝俏皮地漾动着。

  小女孩一听到有糖可吃,笑得合不拢嘴。

  周管家连忙拿过鸳鸯纹莲花瓣瓷盘,让小女孩挑选糖果。

  两姊妹与老主顾及新面孔又寒暄了几句之后,便一路巡视着店面布样,款步走上位于布庄二楼之帐房。

  “这两位便是华家布庄的当家姑娘吗?”新顾客好奇地频频张望着。

  “是啊,打从华家老爷死于非命之后,这两位姑娘可争气了。这选布料、挑绣户之功夫,可完全不输老当家呢!”老顾客说道。

  “华家只剩这两个姊妹,娶到她们之人,岂不马上发达了?”

  “你甭瞎作美梦,华老爷生前已经帮她们定好婚事了。大姊嫁至京城刘家,小妹嫁至苏州胡家,两家可都是有头有脸的人物呢……”

  在众人讨论声间,两姊妹早已消失在二楼的另一端。

  华紫蓉向来性子急,才跨进帐房,便从腰间荷里拿出一串钥匙,快手开了锁,拿出柜里帐本,啪啪啪地翻到想看的地方。

  华紫蓉坐到大桌前,巴掌小脸上一双柳眉揪紧了,澄亮圆眸也因沉思而微眯着。

  “大姊,有些过了一年的布料,多半卖得不好,与其在几年后送给清寒家庭裁衣,不如现下降价卖得便宜些,直接将赚到之银两送给需要帮助之人,如此岂不更加实际?”她玉指在帐本上指点着,菱红小嘴飞快地说道。

  “过了一年,便降个几成拍卖……”华泽兰沉吟了一会儿后,点了点头。“这倒是好主意,咱们待会儿再和周管家参详一下。”

  “或者,将这些一年以上的布疋设个专区。客人若买一疋新帛,便可用便宜价格再买到一疋专区之布帛,如何?”华紫蓉水澪眸子像早晨露珠,清亮得很。

  “好久没见你这般兴致勃勃了。”华泽兰笑望着这个脑筋一向灵活之妹子。

  “我这一年没出福州城,早就闷坏了。一想到明日就要出远门,我一开心,什么主意点子便全都来了。况且,就要和胡大哥见面了,我们上回见面,是爹过世的时候……”华紫蓉一提到过世的爹,阳光般笑颜顿时黯淡而下,唇边小涡可怜地颤动着。

  华泽兰心疼地伸手抚了下她的面颊,长叹了口气。

  爹和小妹感情极好,两人经常一大一小地城里城外游玩。爹虽然训练妹子极严,却也极宠妹子,因此,当爹坠马失事时,妹子有一个月时间一句话都说不出口。

  “我没事的。”华紫蓉紧握了下姊姊的手,勇敢地笑着。

  “咱们明日便要远行,还有什么没打理好的?”

  “我一不怕冷,二来身子壮,姊姊就不用操劳我了。倒是你裘篷带够了吗?羊皮毯子、暖手火炉是否记得放进轿子里?”华紫蓉扳着手指头问道。

  “瞧你说话样子,倒像是姊姊呢!”华泽兰失笑地说道。

  “没法子!谁见了你不想多照顾你一些呢?”华紫蓉一耸肩,粉红舌尖一吐,俏皮得紧。

  华泽兰但笑不语,替妹妹将颊边发丝拂至耳后。

  “姊,我们都会没事吧?”华紫蓉忽而出声问道。

  华泽兰闻言一惊,这才注意到妹妹眉宇之间那股挥不去之忧愁。

  半个月前,自小和她们同住之叔叔华永清找了一个吴半仙,为她们两姊妹算命。吴半仙说她们两姊妹在出嫁之前,各自都有一大劫难,若是待在家里,劫数难逃。最好是一个往北,一个往南行,如此方能安全度过。

  华永清因此安排她们前往未来夫家走上一遭,一来热络交情、二来亦顺道化去劫难。

  “我真不知道叔叔为何还要再去找那个吴半仙!那人当年说什么爹娘有劫难,根本就是瞎说胡蒙一场,娘是因病而终,爹则是因为外出时马儿突发野性,而掉入山崖的。谁不会生病、不会遇难哪?”华紫蓉娇小身子颤抖,气急败坏地说道:“什么吴半仙,根本就是个骗人银两的乌鸦嘴!”

  “宁可信其有,凡事小心为上,总是没错啊。”华泽兰安抚地说。

  “我反正是不信那些灾异之说,要不是因为吴半仙那番话,正好让我有机会出远门走走,我非得留在城内和他一较高下,让他瞧瞧我何来劫数之有!”华紫蓉一拍桌子,朗声说道。

  华泽兰瞧出妹妹慷慨激昂下之不安神态,她拢住妹妹的手,柔声地说道:“放心吧,我们此行一定都会平安无事的……”

  叩叩——

  帐房房门被轻叩了两下之后,被推开来。

  “你们两姊妹果真在此。”华永清双手提满东西,气喘吁吁地进了门。

  “叔叔。”两姊妹同时起身唤了一声。

  “叔叔帮你们买了一些点心,有雪花糕、豌豆黄、莲花酥、千层馒头……应该够你们吃个几天了。”华永清说道。

  “谢谢叔叔费心了。”两姊妹连忙上前帮忙提过那些糕点。

  “怎么不让下头人帮您提上来呢?这些东西不轻哪!”华泽兰说道。

  “我怕他们笨手笨脚的,把东西弄碎了。紫蓉不是不爱吃那种碎泥似的糕点吗?”华永清对着华紫蓉笑着说道。

  “叔叔……”华紫蓉红了眼眶,感动地说不出话来。

  叔叔自小和她们一起长大,游手好闲了一辈子,没想到爹娘死后,他却突然有了长辈自觉,总对她们处处呵护备至哪。

  “叔叔就剩你们两个亲人,不照顾你们,照顾谁呢?”华永清拍拍华紫蓉的头。

  “谢谢叔叔。”华紫蓉吸了吸鼻子,笑着说道。

  “先吃点东西吧。”他说。

  “有雪花糕呢!”华紫蓉一看到“雪花斋”之紫菱盒,眼睛便亮了起来。

  “先把帐本收起来再吃,免得弄污了。”华泽兰合起帐本,拿起钥匙,重新锁回柜子里。

  华永清看着紧阖柜子,目光在华泽兰手上那串华家主事者钥匙上打转了一圈。

  “最近布庄营收还好吗?”他问。

  “隔壁福记上个月清仓抢了些生意,咱们营收比去年稍差了一些。”华紫蓉颊边鼓着一块即将融化的雪花糕,陶醉地眯着眼说道。

  “有什么需要叔叔帮忙之事,尽管开口。”

  “叔叔是长辈,这等闲杂小事交给我们姊妹费心就好了。”华泽兰轻声说道,没忘记爹生前,曾经叮咛过不许叔叔干预布庄生意之交代。

  “是叔叔没用……”华永清黯然地低下头,长叹了口气。

  华紫蓉不忍心看到叔叔受伤神情,连忙捧着纸盒上前,陪着笑脸说道:“叔叔也吃些雪花糕吧。”

  “叔叔不吃。只是想交代一下,你们两人出门,凡事都小心。到了人家家里,虽然是未过门妻子,言行举止还是该有大家闺秀风范。还有啊,虽然吴半仙交代外出可避劫难,但你们一路上还是要小心——”

  “叔叔,我们绝对会平安回来的。”华紫蓉打断他的话,大声地说道。

  “叔叔就等着你们平安回来哪。”华永清笑着附和道,目光再度地飘向那串被置于大桌上的主事者之钥。

  华家布庄之未来,靠的便是这两人了啊……

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  月牙高挂天上,阒闇河水被夜风一吹,更加寒意逼人了。

  她好冷——好冷——

  华紫蓉紧闭着眼,牙齿打着寒颤,整个人僵冷到无法动弹。

  他们一行人明明是往南边搭船要到胡大哥家里,沿途应该愈来愈温暖才是,怎么此时竟比腊月大雪时还冻彻心肺呢?

 

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