「那么，这是奇怪的事吗？人们会想到，两个家族世代比邻而居，是会融为一体的。一定有过美貌的特里梅林姑娘和英俊的南斯洛克小伙子。他们不结合、不联姻，那才怪哩！我想了不得的特里梅林家总会有两眼朝下看一看贫穷的南斯洛克家，误入岐途，屈尊俯就结成婚姻。不过现在有了俊俏的阿尔文，多么令人恼火，我们没有象你这样大年龄的男孩子将来聚你，阿尔文，我只好等待你了。除此之外，没有别的办法罗。」
阿尔文开心地笑着。我看得出她简直被他迷住了。我暗忖：也许他是真多于假，也许他已经是在以难以捉摸的方式求婚哩。
阿尔文开始谈到赛马，他聚精会神地听着。我有时插上一两句，于是时间就这样流逝着，直到茶送来为止。
「利小姐，能赏光给倒一杯吗？」彼得问我。
我应承道很乐意，于是便坐到茶桌的首席位置上。
彼得专注地望着我，使我有些发窘，因为那神情不仅是赞赏的，而且是满足的。
「这次见面我是多么高兴呀，」阿尔文递给他一杯茶时，他悄悄地说道，「想想看，早五分钟或是晚五分钟，就不会在路上遇见了。机缘是在我们的生活中占有很大的比重。」
「很可能我们会在另外的时间相遇的。」
「对我们来说不会剩下多少时间了。」
「你的话令人毛骨悚然。你是否认为有什么事情降临到我们中哪个人的头上呢？」
他很严肃地望着我。「利小姐，」他说，「我要走了。」
「到哪里去，彼得叔叔？」阿尔文问。
「很远的地方，我的孩子，到世界的另一方去。」
「快了吗？」我问。
「可能在新年的时候。『
「可是你到哪里去呀？「阿尔文慌张嚷着。
「我最亲爱的孩子，我相信你听到我离别的消息。心里有点难受吧。「
「叔叔，什么地方？」她又急切地追问。
「去碰碰运气。」
「你在逗人。你老是爱逗人。」
「这一次可不同了。我接到在剑桥同过学的一位朋友的信。他在澳大利亚。他真是吉星高照，在那里交了好运。黄金！想想吧，阿尔文。你也去吧，利小姐。可爱的黄金……黄金可以使一个男人……或者一个女人……腰缠万贯。一个人要干的只不过是把黄灿灿的金子开采出来就行了。」
「许多人怀着希望去发财致富，」我说，「但是他们都成功了吗？」
「这倒是一个讲究实际的女人说的话。不，利小姐，他们并不是都成功了；不过，我认为有一个被称为希望的东西，是在人们心胸中永恒地跳动着的。并不是所有的人都可能得到黄金，但是他们却可以怀着希望。
「如果希望被证实落了空，那么它又有什么用呢？」
「直到它被证实落空之前，它就一直可以给人那么多快乐，利小姐。」
「那么我但愿你的希望不致落空。」
「谢谢你。」
「可我不要你走，彼得叔叔。」
「谢谢你，我的亲爱的。不过我回来的时候就会是个富人了。你想想吧，那时我将在威德登山庄再建一个侧厅。我决心建一个象——不，比梅林山庄还要宏伟的宅子。将来，人们会说，是彼得·南斯洛克重振了这个家业。我亲爱的年轻女士们，很快……会有人来重振这份家业的。 然后他谈到他的朋友——一个身无分文、去了澳大利亚的青年，他肯定，这位朋友现在是个，或者差不多是个百万富翁了。
他开始计划如何重建这个宅子，我们俩也参与了他的话题。这是个挺有趣的玩笑——按照人们自己的愿望，在头脑中建起一座俯邸来。
在他的陪伴下，我心情欢悦。我想，他至少从来没有使我意识到我的地位。他是贫困的这一事实——或者对他来说似乎是贫困的——使我对他感到亲近了。
这是一次愉快的茶会。
茶后，他把我们带到马厩去，他与阿尔文都坚持要我骑上杰辛思，让他们看看我是可以驾驭它的。我给它上了鞍子，骑着它奔驰和跳越，而它对我的极其轻微的触动作出了反应。它真是一匹骏马，我为他拥有它而感到羡慕。
「啊，」他说，「它已经爱上了你，利小姐。发现骑的是个陌生人，它丝毫没有反感。」
我溺爱地拍拍马，说：「它的确是骏马。」
这个敏感的动物似乎会意了。
然后，我们骑上自己的马，彼得骑着杰辛思，一直把我们送到梅林山庄的大门口。
在我们上楼到房间去的时候，我确实认为这是个令人极其愉快的下午。
阿尔文来到我的房间，站了一会儿，头歪到一边。她说：「我觉得他喜欢你，小姐。」
「他只是对我客气罢了。」我回答道。
「不，我觉得他特别喜欢你……象喜欢詹森小姐那样。」
「詹森小姐到威德登山庄吃过茶吗？」
「噢，去过。我没有跟她上过骑马课，不过我们总是散步到那儿去。有一天，我们在那里喝茶，就象今天下午那样。那时，他刚刚买来杰辛思，让我们看它。他说要给改名字，好让它完全成为他的。然后他就给它起了个名字叫杰辛思。那是詹森小姐的名字。」
多么可笑，我感到自己竟象个泄了气的皮球。过了一会，我说：「当她突然离去的时候，他一定非常遗憾。」
阿尔文这时若有所思。「对，我认为他是那样。但是他很快就把她忘得一干二净。毕竟……」
我替她把这句话说：「当然，她只是个家庭女教师。」
那天稍晚一些的时候，基蒂上楼来到我的房间，对我说，有我一封信，是从威德登山庄来的。
「小姐，还有别的哩！」她说；显然有什么使她感到兴奋。我因为很快就能发现那个奥秘，所以忍住了没有发问。
「那么，」我说，「信在哪里？」
「在马厩里，小姐。」她格格地笑着，「来看吧。」
我向马厩走去，基蒂远远地跟着我。
当我来到马厩那里，我看到迪克——威德登山庄的马倌，使我惊异的是，他牵着杰辛思那匹母马。
他递给我一张纸条。
我看到戴茜、她的爸爸以及比利都用一种逗乐和狡猾的目光看着我。
我展开纸条看了起来。
上面写道：
亲爱的利小姐：
您对杰辛思的爱慕躲不过我的眼睛。我认为它会报答您的这份
感情。这就是我为什么要把它作为一份礼物送给您的缘故。象您这
样一位优美高雅的骑手骑在那可怜的老马戴恩的背上，实在叫我目
不忍睹。因此请您接受这份礼物吧。
一位爱慕您的邻人
彼得·南斯洛克
尽管竭力克制自己，我还是感到红潮漫上了我的颈脖直到额头。我看到塔珀蒂禁不住地吃吃发笑。
彼得怎么能如此愚蠢？他取笑我吗？即使我想接受这份礼物，可又怎能接受呢？马是需要喂养、拴在马房里的。他几乎忘了这里并不是我的家这个事实。
「有回信吗，小姐？」迪克问。
「有的，」我说，「我立刻就回房间，你可以把回信带去。」
面对这一群旁观者，我尽量摆出十分庄重的模样走回屋子。进了我的房间，我简短地写道：
亲爱的南斯洛克先生：
感谢您送来的厚礼，对此我当然是不能接受的。我在这里没有
养马的条件。您也许忽略了这一点，我在这个家里只是个被雇用的
家庭女教师。我不可能对杰辛思提供饲养条件。对于您无微不至的
关心我深表谢意。
您的忠实的
马撒·利
我径直地回到马厩，当我走近马厩的时候，我听到他们都在那儿兴致勃勃地又说又笑。
「迪克，这是回信。」我说，「请把这个条子和杰辛思一起带给你的主人。」
「可是……」迪克结结巴巴地说，「我得把它留在这儿。」
我直视着塔珀蒂那张淫猥的老脸。「南斯洛克先生，」我说，「很喜欢开玩笑。」
然后我便走回屋去了。
第二天是星期六，阿尔文问，既然有半天假，我们是否可以上午到高沼地去一趟。她的姨奶奶克拉拉就住在那儿，见到我们，她一定会高兴的。
对此我考虑了一下。我想离开这个宅子几小时将是相当愉快的。我知道他们一定都在议论我和彼得·南斯洛克。
我猜想他过去对待詹森小姐一定也象现在对待我一样；他们大家觉得有趣的是：发现一个家庭女教师的故事到头来与另一个是何其相似。
我对詹森小姐感到疑惑。她也许有点轻浮吧？我想象她有偷窃行为，她被指控所偷的一切可能都用在了购买漂亮衣服上，好在她的仰慕者眼中显得艳丽些。
而她被解雇的时候，他却毫不关心。他真可谓是个好朋友啊！
早饭后，我们出发了。这一天是骑马的好日子。因为十月的阳光不那么灸人，柔和的西南风徐徐吹来。阿尔文兴致很高，而我认为这是一次锻炼耐力的机会。如果她能长途骑马，到姨奶奶家后再返回来而不觉疲劳，那我会感到欣慰的。