「朱姐姐、妈妈，小丫头洗好澡了，」梅儿在门口唤着。
「嗯哼，快牵过来。」让老娘好好验一验。
然而，朱九妈的如意算盘在看见洗好澡的月怜时，全都落空了。
「……我……这……那……她她她她……」
朱九妈瞠目以对，一时说不出话来。
这是怎么回事？
小、小丫头，竟然长了满脸的麻子！
「来，叫姥姥。」朱袖亲热地搂着小麻子，对鸨娘抽搐的面皮视而不见。
「姥姥。」
「嗯……嗯嗯……嗯哼……」
朱九妈绷着脸皮，心里在大声号叫着。
她的计画、她的梦想、她的花魁王朝啊啊啊啊啊－－
第二章
「怎么？还有话要说吗？」
荆钗布裙的美艳女子扬眉斜视，望向站在门边的少年。
「……那个，再多透露一点吧……这样没头没脑的，实在……实在是……」
啪！美艳女子原先拿在手中缝的布靴，转眼间已黏在少年的脸上。
「实在是怎样？男子汉大丈夫，一句话都说不全！」
「……」少年无语，哀怨地拿下脸上的布靴。
话没说完，就遭到布靴砸脸的待遇了，那句接着的「强人所难」要是真说了出口，谁知道会有什么下场？
「不讲话？」美艳女子秀眉扬得更高，目光凌厉地瞪了过来。
「师父教训得是，徒儿受教了。」人要识时务……少年恭敬地抱拳作揖。
「知……知道就好。」
眼见徒儿姿态如此谦卑，美艳女子三丈高的怒气一下子消了二丈半，反倒生出一股轻微的心虚。
为掩饰那已来不及掩饰的心虚，她催促道：「还不快点出发，在等什么？要是那家伙又来了，肯定问东问西，你一时三刻可走不成啦。」
来了才好。少年暗自吐舌，脸上却委屈道：
「师父只说东西放在扬州城的人力院，给了盘缠就叫我去找。徒儿初出茅庐，见识不广，线索又这么少，怕自己没有办法完成师父的交代。」
美艳女子反问道：「嗯……那你还想知道什么？」
少年抓着布靴比手划脚道：「比如说，那个东西放在人力院的什么地方啦？它长得什么模样？有多大？」
明确的问题，就比较容易回答。
美艳女子拧眉思索：「那……那是一个玉八卦，我把它埋在人力院的地下。就这样。」
「玉……玉八卦？」那么小的东西埋在地下？少年拍额暗作昏倒状，随即又恢复神智，追问道：「埋在哪边？可还记得确切的位置？」
「埋在……埋在……嗳！都十二年了，我哪记得？你自己去找呀，别想什么事都要师父帮你打点！」
美艳女子声势忽盛，理不直气却壮的叉起腰来。
「这……」少年为之气结。
无视他突出的双眼，美艳女子走近门边，伸手拢了拢少年颊边散乱的发丝，少见的爱怜自她粗枝大叶的表相下轻轻溢出。
「好啦，该说的都说了，你出发吧。都十八岁大了，该懂得照顾自己。路上小心点，早去早回，别让师父担心，知道吗？」
时光荏苒，当年流着鼻涕牵住她衣角的小鬼头如今也是堂堂的男子汉了。
她抬手轻拍他头顶，动作中略有不舍之意，少年感到一阵温暖。
「知道了，徒儿这就出发，师父也要保重。」
师父难得有温柔的时候……少年心中很是感动，揣紧了怀中师父给的那包银两，这才发现布靴还拿在手上。
「师父，布靴。」伸出双手，将那只被当作凶器的布靴还给凶手。
「你拿去吧，这是做给你穿的。」她露出微笑。
「做给……做给我穿的？我以为是做给『他』的……呜噗！」
一串话溜出口后，少年才警觉不对，急忙掩口，却吞不回已经说出来的话。
「你－－说－－什－－么？」
「徒儿这就出发了！」
师父的花容月貌一下子变成青面獠牙，少年上半身还来不及反应，两脚却已撒开脚步朝门外飞奔，话尾消失在数十尺远处。只能隐约看见他在奔逃时，双手还维持着捧住布靴的姿势。
「呼！好险、好险！」
一路飞奔到村外的树林里，少年才敢停下脚步喘气。
「喂……」
「喝啊－－」
「哇啊啊！」
肩膀忽然被人自身后拍了一下，少年吓得大叫，连带也吓到了拍他肩膀的那人，两人一起一落的大叫声，惊散了许多栖息在林里的鸟雀。
少年定神一看，来人一身儒生打扮，正是师父口中的「那家伙」，也就是自己刚才不小心说溜嘴的那个「他」。
「是你啊，别这样吓人好不好？」
儒生手抚胸口，似是惊魂未定：「谁吓谁啊？」
「嗯……啊啊……」少年想起师父说的「别让那家伙知道」，一时间不知该说些什么才好。
见少年频频左顾右盼，儒生叹了口气，道：「不用花心思想理由搪塞啦，我都听见了。我从村里一路跟你到这儿，见四周没人了，才出声唤你的。你师父她真是……真是……唉，她就是不相信我！我又不贪她的传家宝……我只是……」
「那这样吧，玉八卦让你去找。」少年这可乐了。
儒生似是没听见他打的如意算盘，反倒双眼紧盯着他手上的布靴，唉声叹气道：「她还为你亲手缝靴啊……唉……」
一个三十多岁的大男人，对着一只手工不甚精细的布靴流露出如此羡慕的神气，此情此景，让少年忍不住想笑。
不，现在不是笑的时候。
「那你追上来，可是要阻止我？」
「不是。」儒生万般不愿地抬头瞥了他一眼，旋又把目光锁回那只布靴之上。「我是来提供线索的，我知道她把东西埋在哪里。」
「真的？」少年双眼为之发亮：「快告诉我！」
儒生拾起头，眼神迷离缥缈，陈年老调，瑶瑶弹起：
「十二年前……那天晚上，天好黑好黑，我找到了她，追到一处院落里，跟她说了一会儿话，就又不见了她的踪影……那时江湖上好多人在找她的下落，我多担心她啊……唉，一晃眼，就是十年的分离……」
原来如此，那座院落应该就是师父说的人力院了吧。
「那，师父把东西埋在哪里？」少年兴奋不已，对儒生的感叹置若罔闻。
「她把玉八卦埋在院里的东篱阁，就在左边数来第三根廊脚下。」
儒生面色忽转凝重，声音也压得极低。
他突如其来的严肃表情让少年一凛，少年收起皮态，也跟着郑重起来。
「东篱阁？左边的第三根廊脚下？」
儒生点头，仍然压低声音道：「你师父的玉八卦是武林中人梦寐以求的宝贝，她把它藏在东篱阁这件事，当时差点就要泄漏出来。我恩威并施的封住了所有知道的人的嘴巴，这才阻住了一场你争我夺的腥风血雨。」
「腥风……血雨？」少年话音一滞，霎时间觉得自己不该负此重任。
儒生伸手拍拍他的肩，郑重的脸色马上换成一张笑瞇瞇的面皮。
「加油吧，我对你很有信心的。对了，那布靴……可不可以给我？」
「……呃……」少年只觉得全身脱力。「要……要的话就拿去吧。」
反正只有一只，也不能穿……
看着儒生欢天喜地的捧着布靴回村，少年哭笑不得的转身，背负着艰辛的任务，迈向未知的旅程。
儒生捧着新缝的布靴，轻轻摸着靴缘上的线绳，想象着伊人的手泽犹存，一边摩挲一边微微浅笑，快走到村里时，才猛然想起一件事－－
「哎呀，我忘了告诉他，那时我一把火把东篱阁给烧了……算了，反正他又不笨，应该找得到吧？」
同一时间，村里木屋中，美艳的师父正拎着另一只布靴，喃喃自语道：
「哎呀，我忘了告诉他，那块玉八卦有一尺来宽、几十斤重……算了，反正他力气又不小，应该抬得回来吧？」
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「并刀如水，吴盐胜雪，纤指破新橙；
锦幄初温，兽香不断，相对坐调笙。
低声问，向谁行宿？城上已三更。
不如休去，马滑霜浓，直是少人行。」
一曲唱罢，春葱般的十指在犹颤的琴弦上轻划出铿然微音。
周邦彦的「少年游」，据传是描写名妓李师师与宋徽宗夜里相会的旖旎情境。
侍立一旁的月怜适时捧上润喉的清茶。
「我最爱听妳唱这首少年游。」
男子望着眼前的美人，微醺的眼中有浓浓的笑意。
「是吗？为什么？」被他的笑意感染，朱袖亦抿唇微笑。
「低声问，向谁行宿？城上已三更……」男子低吟道：「如此小心试探、迂回挽留，希望情人今宵留宿，词中温柔婉约的女儿情态，历历如在眼前。」
「你说『历历如在眼前』这个『如』字……是指眼前人不如歌中人，朱袖不若歌中女子那般温柔婉约？」
朱袖抓住了话柄，侧头瞅视着男人，出言调侃。