然生敛起嘻皮笑脸的表情，满脸正经的道：
“才不，我可真蚀本了！太便宜我那木头二哥了。”
云瑛叫他突如其来的正经给唬得一愣，俏脸微酡，啐道：
“胡说八道！油嘴滑舌的讨我便宜么。”
然生心下一悔。这可是嫂子，自己哪来的疯话胡言乱语。为划开胶着的凝滞，忙岔了话头：
“主要原因是大哥心有所属，她是寄住在我府上的故人之女——芊姐……嗯，这位姑娘的闺名是为芊茴。芊姐与大哥早就有情了，芊姐孤苦伶仃，只能……”
“你二哥因为你大哥心有所属，遂成人之美？”云瑛不禁狐疑。
然生淡淡笑道：
“不完全对吧。另一个因素是不能退婚。”
“不能退婚，我爹是以什么条件交换吗？那位芊茴姑娘是不是与我爹的条件有点干系？”云瑛根据初步的推断如是说。
然生抚掌大笑。“云姐真是心思续密啊！连男子都不得不甘拜下风。”
云瑛微微一哂，不以为然。
“这没什么的，你平心一想也能猜得出。你说这芊茴姑娘是寄住府上的女清客，为什么要寄人篱下呢？此乃其一，再说，我爹定是拿了什么痛脚在手，才会让你大哥投鼠忌器，不能退婚。你又说你大哥的脾气一向惊天动地，有什么是能让他忌惮的!不就是这个芊茴姑娘嘛！你说这有啥难猜的。”云瑛摊手微笑。
云瑛略微沉吟，一脸不解。“只是，你二哥做什么要往浑水跳？”
然生微带嘲讽的问：
“若大哥真的欲享齐人之福，你又如何？可会恼吗？”
听然生一问，云瑛迸出一声声挑达的笑，笑得直打跌。好一会儿，她才揩了揩因笑而溢出的眼泪，喘嘘嘘的道：
“子期，你这话问得太可笑。恼？有啥值得我恼的吗？男人三妻四妾，轮得到女人恼吗？太过天真的问题。”云瑛仿佛又看到家中那些姨娘们每日妆点得花枝招展，只为博得爹亲多一分的疼爱。
“或许云姐不介怀，但是这要芊姐情何以堪，大哥又怎舍得！”
“你大哥宁娶美人而弃名利荣华，也要你二哥成全才行，程子湘娶我的主因是这个吗？”
程然生旋身与云瑛四目相对，扯抹意味深长的笑。
“二哥是如是同你说的吗？真是聪明二哥，他也是如此告知世人的——他是为了夺织造一位，才全了大哥与芊茴一对同命爱侣的。其实倒也无可厚非，本来就一直是二哥在打点织造署的一切大小事务，早在爹在世时就已是如此。他不想心血为人作嫁衣裳，既得利益青云坦途，又让我大哥承他一世的情，这生意于二哥可不亏呀！”
云瑛拧了拧手中丝帕，思忖程然生这席话，心底却仍是疑云重重。
然生拾起云瑛不知什么时候掉的丝帕递给她，笑问：
“好云姐，你又在动什么念头啦？”
云瑛才一抬首，两人额头说巧不巧的撞个正着，云瑛推着他嗔道：
“都是你啦！”
然生见她宜笑宜嗔的娇美容颜，心下不由一动，亦跟着笑道：
“对不住啊！”
两人四目一接，“噗”的一声笑成一团。
云瑛旋然起身，佯怒道：
“你笑我来着，看我还睬不睬你！”
然生赶紧上前又是打躬作揖，又是解语陪笑：
“好姐姐，我最怕你不理睬我了，再笑一声我就是猪，得了吧？”
“乖，叫一声来听听，我看看像还是不像呢!”云瑛笑弯了水眸。
门外，正要回霁晴院的月铃儿经过了琅阁，听到一阵阵说笑声，走过回廊，耐不住好奇的往内一探，张大了嘴再难相信。那不是三少爷与二少奶么，他们……他们……两人虽只是嬉笑，可那份亲昵的感觉……
月铃儿不敢再看，快步走过，心下不禁暗自责难：真是多事，做死了要多瞧上一眼，这可怎么办？
室中两人并没发现有人从外经过，两人一阵说笑之后，云瑛复端坐椅上，一双踏着白纨袜的小脚晃啊晃的。她突想到一个问题，问道：
“你二哥待这芊茴姑娘可好？”
“可好着呢！除了娘跟小夜子那娃儿，二哥待芊茴最好。”
说完一怔。她问这做什么？灵光一闪，然生贼兮兮的道：
“好云姐，别有用心喔。”
云瑛让他这一说，噗的又是一笑。
“我只是随口问问，看你那好哥哥是否讨厌女人。”
然生一脸不置信，皱起俊眉，怪道：
“什么？二哥是怎么对你啦？他……真瞧不过云姐姐你?!”
云瑛优美的唇又扬起一朵恬适的笑意。
“是真的，我何故寻兄弟开心？你那好二哥一见我便死沉着一张脸，浑似拉他上午门问斩。”
然生说什么都不信，再加上云瑛那不伦不类的形容，俊脸上的表情转变得滑稽无比，言语神气仍是狐疑：
“不会吧！我这二哥只晓得啥发于情、止乎礼，还有一堆的条条框框。这么说吧，二哥待人行事鲜少意气，行举总是谨慎合宜，岂会无端寻云姐的晦气呢？”
云瑛猛地转念，忆起上回他在香藕斋以手轻触自己的唇，不知怎地，没有来由的俏脸一红。
“你说你二哥总是行止合宜，难不成他都没半个红粉知己？”
语毕，云瑛只想咬断自己的舌头。为什么又要把话扯到他身上哩！
然生本还闲闲的饮着刚倒的茶水，听闻云瑛这一说，一口茶差点没呛着，赶忙吞咽后，哈哈笑道：
“说笑话了。二哥这性子不把人家姑娘闷死才怪，还红颜知己呢！二哥是眉儿不挑、眼儿不斜，人入花丛，却是花不着体，不沾不滞。”
然生这话倒教云瑛诧异了。朝士、文人与名妓之间原就不讲究什么礼法，调笑戏谵时而有之，互有文章相俦或引为知己亦不稀奇，这身在宦海的程潮生真能免俗吗？
“那芊茴姑娘呢？你二哥不将她引为知己吗？”
然生扬起一朵玩味的笑意。
“这就不方便说了，要云姐自个儿问才能明白个中真谛。”
云瑛淡淡低语：“是吗？”
然生转过偷觑她的表情，只见她又回复一脸恍若无感的木然。
然生忽觉适才所发生的一切俱是虚无，他就像从不认识陆云瑛般。然生不自禁暗忖：这陆云瑛真是……怎么都看不清！
* * *
十一月，潮生总算回到苏州织造署。他人才一踏入大厅，还没来得及歇口气，就听一口吴侬软语迎来，随声而至的是个秀美娇俏的姑娘，程府的掌中明珠——程夜。
程夜欢快的纵身偎在潮生怀中。
“好二哥，终于让我把你给盼回来啦！我想你想得紧啊！”
潮生给小妹子一抹爱宠的笑容，打趣问道：
“怎么，你小哥欺负你啦？有的话，同二哥说，我帮你出气儿。”
程夜绞着手绢，嘟起小嘴，嚷道：
“可不是嘛，这小哥原来一日中有大半时日不见人影，怎知受了什么的激，居然转性了，不过他在也没用！”
“怎会没用，多个人陪你不好吗？”潮生见程夜嘟着嘴儿，一副孩子心性的模样，忍俊不住。
程夜撇着嘴角。“才不好呢！他只记得云姐姐，都忘了我这小妹子。”
潮生听她原来是吃陆云瑛的味儿，微微一笑。
“你不是很喜欢云姐吗？怎地不喜欢你小哥同她说笑？”
程夜轻哼一声：
“小哥老忘掉我，云姐有事都会算上我的分儿呢，是小哥讨厌！”
“好，回头我遇上他，定痛骂他一顿，小姑奶奶，可以了吧？”
程夜笑颜复霁，呵呵笑道：“小哥这回有苦头吃了！”
潮生笑着摇首，一面揉了程夜的发。
“老爱与你那鬼灵精小哥斗法，你哪能赢他。”
程夜佯个鬼脸，得意的笑道：
“没关系，有二哥做我的打手来着。”
兄妹两人在僮仆的簇拥下一路往霁晴院前去，还没来得及踏入跨院，宋雨容便在婢女香铃儿等人的随侍下走出大厅，与一双儿女碰个正着。
宋雨容见次子归来，难掩欣喜之情，就挽着潮生右手，一边笑道：“来来，咱们娘儿俩可得好好叙叙啊！”
宋雨容见不着小儿子与云瑛两人的身影，不自禁问道：
“夜儿，你小哥呢？”
香铃儿忙不抑脱口而出：
“听藻韵馆的幽草传来消息，三少爷昨晚一夜未归。”
程夜转过身去刮香铃儿羞，取笑道：
“香丫头，你从实招来，为什么对我小哥的事这么了若指掌啊!”
香铃儿急红俏脸，忙澄清道：
“小姐，我没有，没有！”
程夜犹是不停逗弄香铃儿：
“还说呢！瞧你的脸红得似猴子屁股，快快招来才是。”
香铃儿禁不起程夜这般阵仗，羞得向程老夫人求救。潮生微微一笑，一语倒解了香铃儿的窘：
“小夜，不要再欺侮人家香丫头啦，香丫头脸皮子薄，哪堪得你这么逗!”
程夜依旧是拉挽着潮生的衣袖，母子三人一边说话儿，一边儿缓步走回霁晴厅。潮生先待宋雨容坐上首座，再支使仆厮端茶赐水，趋前伺候。
宋雨容不见云瑛，心下纳闷。
“月铃儿，你出去看看，二少奶人来否？”
月铃儿拉住正从外走进的丫环丹珠，问道：
“有没有见着二少奶人？”