“娘，你最好了！宝儿最爱你了！”欢呼一声，送上两个亲亲。
只要娘肯开口，她爹必不会拒绝──因为爹爹是出名的疼爱妻子；以后她就脱离苦 海了。唐宝儿忍不住在心里窃喜著。
××××××明月高挂，树影扶疏，寒月山庄于皓光中傲立于天地间，隐隐散发出 祥和静肃之气。
书房中，山庄主人寒霈皓及其弟寒霈斯正听取探子的报告。
“虎霸寨自从年初欲强夺寒月山庄反被重创之后，四位当家的，除二当家陈应之外 ，皆已战死。手下的喽啰战死八十六人，投降二百三十一人，另有四十七名逃逸无踪； 投降者皆已移送官府审判，而陈应取走寨内多项珍宝之后不知去向，官府现在全力缉捕 陈应。”
寒霈斯闻言笑道：“大哥，虎霸寨已除，你可安心了。据说官府为感谢咱们剿除了 虎霸寨，知县还要赠送咱们‘为民除害’的扁额呢！大哥，你这下可威风了！”
寒霈皓不睬其弟的调侃，目光收敛，稍一沉思后道：“陈应并非等闲之辈，只怕他 会另起炉灶，暗中对寒月山庄不利。明枪易躲、暗剑难防……”他目光一冷，又说：“ 传令下去，所有探子全力追查陈应下落，并对外悬赏黄金千两，务必找到陈应，斩草除 根，不留后患。”低沉温和的语气中有著不容抗拒的威严，探子领命而去。
寒月山庄乃寒霈皓的祖父寒朗月所创。寒朗月一生闯荡江湖无敌手，只与少林寺了 智大师交手过招三百回后，仍然不分轩轾，因而结为挚交，一生行侠仗义未曾做过伤天 害理之事，年老后退隐江湖，从此不问世事。他不愿后代子孙再涉及江湖血腥，便立下 家训不许子孙从武，从此寒月山庄便以经商为业；但仍保留江湖作风，设置密探，组织 暗桩散布于各处随时搜集情报，以掌握所有的动向。
经三代经营，寒月山庄现已是富甲一方，控制北方经济大脉的巨擘。旁人只道寒月 山庄是大商家，却不知山庄中卧虎藏龙，个个深藏不露，才会有虎霸寨这等强盗抢劫。 那帮贼子，本以为可手到擒来，却不料被早已得知消息的寒月山庄剿灭之事。
寒霈皓及寒霈斯乃寒月山庄第三代，其父母皆已去逝，兄弟俩携手合作将寒月山庄 的生意经营得有声有色，如日中天。
老大寒霈皓年二十四，老二寒霈斯年二十二，两人虽是北方汉子，却是英挺俊秀的 翩翩佳公子，非但没有满面落腮胡和浑身纠结的肌肉，反倒是体魄结实修长，气质温文 儒雅；不仅无商贾铜臭气，反是一派文人模样，乃是北方颇有名气的俊公子。
此等集人才、万贯家产于一身的佳公子，是年轻姑娘眼中的金龟婿，许多有闺女的 人家，无不千方百计地想与他们结为亲家。无奈寒霈皓为人严谨，不近女色；而寒霈斯 是打著「长幼有序，长兄未娶，不可逾矩”的理由，也迟不谈婚事。这寒家兄弟是真的 有够让那些家有待嫁女儿的父母捶胸顿足、懊恼不已的了。
“啊……”伸个大懒腰，寒霈斯叹道：“时间过得真快，我已二十二了，那么算一 算‘她’也该有十六岁了吧？正是花一般的年纪呢！”
平日沉隐如泰山的寒霈皓，不轻易表露感情的神色，在听到“她”时，竟勾出一抹 爱怜的微笑，眼眸盈满柔情似水，望向窗外的皎洁明月。
“是呀！她该是十六了。”
兄弟俩互打著哑谜，心知肚明“她”是谁，却又不指名道姓说个清楚。
“大哥，你打算何时将她迎娶回来？你已等待了十二年，可真有耐性呀！”
寒霈皓姿势不曾变动，仍眺望著明月轻笑，没有回答寒霈斯的问题。
寒霈皓这种高深莫测的模样，寒霈斯就知道再说下去，他也不会回应他一言半语， 每次只要谈到“她”，他大哥就是这副无法捉摸的模样。
“我去歇息了。大哥，你也早点儿睡吧！”寒霈摸摸鼻子睡觉去，免得自讨无趣。
待寒霈斯离开书房后，寒霈皓走到檀木书桌前屈身按开暗格，从中取出一卷画轴。 摊开画轴后，深邃的眼眸凝视著上面娇俏的画中人──那灵活又黑白分明的大眼、俏鼻 和轻抿的爱笑小嘴，两个浅浅的小梨涡像酒一般，教人望之迷醉，那姑娘──竟是唐宝 儿？
寒霈皓痴爱地凝视著画中的宝儿。
柔和的月光映在窗棂上，夜更深了……×××××ד唐员外，尚书大人的公子─ ─宋逸思公子跟您家千金可是天生一对呀！宋公子祖上世代为官，去年他还高中举人， 将来可是前途无量呀！跟您家千金匹配，可是郎才女貌，打著灯笼都找不著的绝配呢！ 您说是不是啊？唐员外？”王媒婆一张血盆大口口沬横飞地鼓动三寸不烂之舌，力劝唐 员外答应这门亲事。
若事可成，宋公子可早就允诺要赏一个大红包！一想到这，王媒婆更加起劲地鼓吹 唐员外，不等唐员外回答，又一个劲儿地加油添醋，吹嘘赞扬宋逸思的好。
“唐员外，您看那宋公子人品、家世皆为上上之选，当驸马爷都绰绰有余。如今您 千金若能嫁入侯门，那您老可是飞黄腾达，一生荣华富贵享用不尽的了。”
郎才女貌？怕是狼豺虎豹吧？那宋逸思是个不学无术的纨裤子弟。在外仗势欺人， 调戏妇女，流连烟花酒楼，是县里的人谁不知道他宋公子花名在外呢？也许他是有些微 薄功名，却也是靠他爹庇荫而来。唉！谁叫现今朝政紊乱，奸臣当道呢？宝儿若真嫁给 了他，富贵荣华不敢奢望，只怕会被欺凌玩弄，待新鲜感褪去，宝儿美貌不再吸引他眷 恋时，恐怕就要被打入冷宫不见天日了！
这教他怎么能将女儿许配给他呢？唐员外心中如此想，但仍是以和气生财笑脸相迎 说道。
“宋公子的确是人中之龙，小女出生商贾之家，不懂应对进退之道，若将小女配予 宋公子，只怕要让人笑话了。何况小女早已许配人家，宋公子这门亲事我们是高攀不上 ，劳驾王媒婆白跑一趟了。”
王媒一听可紧张起来。急忙说道：“哎呀！话可不是这么说的，谁都知道您家千金 早已订了亲，却没人知道谁是那乘龙快婿，何况宋公子和您那不知名的女婿相较之下， 可也不见得会逊色半分呀！宝儿姑娘是您唐员外的宝，唐员外您老可是得为您掌上明珠 著想，女婿自然要挑个上上之选才是，您说是吧？”媒婆口中的大金牙闪闪发亮，口沫 横飞地力挽狂澜；她可不会这么轻易就让那大红包给飞了。
唐员外心里暗自叹气，怎么会有人这么低能，听不懂他说的话？他都说得那么清楚 明白，婉转有礼，不好让她难堪了，可是她却还不死心？
“多谢王媒婆你的好意。宝儿的亲事早已决定，对方之所以还未来迎娶实在是因为 宝儿未来的夫婿孝顺我们二老，怕我们寂寞，想让宝儿再多些时候，好多陪伴陪伴我们 ，所以小女的亲事就不劳王媒婆费心了。”说著他使个眼色，旁立著等候差遣的仆役立 刻向前递上个红包。
“王媒婆辛苦了，小小意思，不成敬意。”唐员外边说边将王媒婆送出门。
唉！吾家有女初长成，有时候应付这些媒婆也真是麻烦。
王媒婆一看大红包没了，不免跺脚哀叹；但至少还有个回礼，寥胜于无，想想也不 是损失太大，也只好回去告诉宋公子这门亲事谈不成了！
×××××ד什么？小小商贾之女竟敢拒绝我堂堂尚书大人公子的提亲？她以为 她是谁呀？就算是公主也没这等娇贵，这……真是气死我了！”宋逸思气急败坏，脸红 脖子粗地叫道：“王媒婆，你亲口拍胸脯打包票说此事一定可办成的，现在怎么又不妥 了呢？”
“宋公子，你先别发火。不是唐小姐拒绝你，而是人家早已订了亲，许配给他人； 否则以公子你这等俊才是多少姑娘梦寐以求的丈夫啊，又怎么会不成呢？”王媒婆赶忙 息事宁人劝道：“是唐家千金没这福分，宋公子你就别气了，改明儿个我媒婆再为你挑 选比唐家千金更出色标致的姑娘，你说好吧？”
王媒婆见宋逸思气得都快头顶冒烟的模样，一颗心可是紧张得噗通噗通直跳。当初 是她跟宋公子大言不惭地保证，她王媒婆一定可以让宋、唐结为亲家的，凭她二十多年 来训练的口才和八面玲珑的手腕，哪一椿婚事不是妥妥当当，圆圆满满的？谁知道这唐 员外吃了秤坨、铁了心，就是拒绝了这门亲事，她这下可是拿著石头砸自个儿的脚啊！